знаешь.
«Да, он не хотел мешать. Я на его месте поступила бы точно так же».
– У тебя все в порядке? – забеспокоился Громов. – Как Игорь поживает?
– Прогуливается вокруг дома, воздухом дышит. Это его любимое занятие.
«Зачем я это сказала? Нехорошо. Он все поймет. Словно я жалуюсь».
– Хотелось бы встретиться, – предложил Громов. – Посидим в кафе. Поболтаем. Мы ведь друзья?
– Я не могу. Позвони мне завтра. Нет, я сама позвоню.
– В любое время, – сказал Громов.
После затянувшейся паузы он добавил:
– Буду ждать.
Скрипнула входная дверь. Ратов снимал в прихожей ботинки. Повесил плащ. Не заходя в кухню, побрел по лестнице на второй этаж.
Институт, в котором обустроилась лаборатория Громова, находился на юго-западе Москвы. После появления на свет в нем неизменно поддерживался режим секретности.
– Вакцину от СПИДа разрабатывают. Боятся заразу разнести, – говорили догадливые местные жители и обходили институт стороной.
Однако в новые времена эти страхи отступили перед суровой рыночной действительностью. В помещении института отрылся обменный пункт, а на прилегающих территориях словно грибы после дождя стали появляться жилые дома, проходившие в официальных документах как «малосемейные общежития для аспирантов и научных работников».
Судя по внешнему виду упитанных «аспирантов», особенно по блеску в глазах, в которых застыло отражение денежных купюр, а также по «прикиду» их нагловатых подруг, все они неустанно занимались науками, из которых главной считали науку торговать, предпочитая теории практические занятия.
Ратов объявился через два дня. «Неужели узнал о моем разговоре с Марикой?» – подумал Громов.
– Есть необходимость встретиться, – сухо сказал Ратов.
– Что-то случилось?
– Нет, все в порядке. Хотел бы продолжить тему. Я имею в виду турботехнологии.
– Что, заинтересовало?
– Не оставило равнодушным. Особенно мое руководство. Получил указание перейти к обсуждению практических вопросов.
– Надо же. Не ожидал. Думал, тянуть будете. В Кремле интересуются фундаментальной наукой?
– Я уже не работаю в Кремле. Обсудим при встрече.
– Подъезжай ко мне, – предложил Громов.
– Нет, «лучше вы к нам». Как в «Бриллиантовой руке». Записывай адрес. Где это, знаешь?
– Не в деревне живем и не в Америке. Найду.
– Жду завтра к десяти. Устроит?
– Вообще-то были другие планы.
– Отложи. Оно того стоит.
– А нельзя подъехать ближе к обеду? Утром пробки.
– Слушай, с тобой трудно договориться. Бросай все и приезжай. К десяти часам. Потом у меня совещание. Я теперь, знаешь ли, большой начальник.
– Ты всегда им был, – сказал Громов.
Ратов
