сама подползла к нему, касаясь раненой руки.
− Что вы делаете здесь? – спросила она, пытаясь осмотреть рану мужчины.
Когти медведя только вскользь задели эштарца, неглубоко распоров кожу, но из длинных параллельных ран все равно сочилась кровь.
− Охотники пережидали где-то здесь в пещерах бурю, а вернувшись, сказали о медведе, трактирщик же стал сетовать, что вы поехали в эту сторону и…
Он запнулся, наконец взглянув в ее глаза.
− И вы поехали меня спасать?
− Вы же женщина, − ответил Эеншард, словно это все объясняло.
Он чуть приблизился, оказавшись так близко, что Ленкара слышала, как тяжело и неровно он дышит, и, не удержавшись, коснулась губами его губ, сама подавшись вперед и цепляясь рукой в его меховую накидку. Нежно, ласково и несмело она скользнула губами по его губам, понимая, что еще миг и огромный воин легко увлечет ее в свои объятья.
− Ваше высочество! – воскликнул кто-то совсем рядом.
Она тут же отпрянула. Эеншард, мгновенно понимая все, тоже отстранился, убирая руку, что уже успела коснуться ее спины.
− Уезжайте, − прошептала Ленкара, умоляюще глядя ему в глаза. – Просто уезжайте.
Он кивнул, не сводя с нее глаз, видя, как она оборачивается, понимая, что стража, выехавшая за ней, увидев оленя, еще не видела их из-за упавшей сосны.
Она хотела встать, но он внезапно поймал ее руку.
− Но вы ведь не обручены? – спросил он, сомневаясь в точности своих знаний об авелонской принцессе.
− Я обручена с отцовским троном, – прошептала она, освобождая руку. – Уезжайте.
− Я буду просить вашей руки, − заявил Эеншард, не позволяя ее пальцам ускользнуть.
− Уезжайте, − повторила она. – Просто уезжайте и забудьте меня.
Она встала, наконец освободив руку. В этот миг стражники, срубив торчавшие ветки сосны, прорвались к ним.
− Вы ранены? − спросил командир отряда, видя кровь на белых одеждах принцессы.
− Нет, − ответила Ленкара. – Помогите этому человеку, он спас мне жизнь.
Она быстро запрыгнула в седло своего оленя, приведенного сюда одним из стражников заставы, и помчалась прочь, не оборачиваясь и упрямо повторяя себе, что долг важнее коротких странных желаний сердца.
Глава 4 – Отцовская любовь
Королевство Эштар, столица Эшхарат
Эеншард на поездку в Авелон отвел две дюжины дней: десять дней на дорогу туда, обратно − столько же, два дня − на возню в Авелоне и еще два − на непредвиденные задержки. В итоге он потратил на неделю больше.
Сначала шторм задержал его на пути в Ливран, затем буря заперла в Ниоре. В завершение он, недооценив коварства промокших ног в морозе, и был свален болезнью. Пришлось свернуть на полпути и зайти в порт ради лекаря, потому
