Иоанна, которое произошло следующим образом. Мы знаем из «Схоластической истории», что Ирод Антипа, сын Ирода Великого, был на пути в Рим и остановился, чтобы навестить своего брата Филиппа. Там он тайно сговорился с женой Филиппа Иродиадой, которая, как утверждает Иосиф, была сестрой Ирода Агриппы, что на обратном пути он отречется от жены и обручится с Иродиадой.
Это тем не менее не осталось тайной для жены Ирода Антипы, дочери Арета, царя Дамаска. Она не стала дожидаться возвращения мужа, но как можно скорее вернулась к себе на родину. Тем временем Ирод вернулся и забрал у Филиппа Иродиаду, сделавшись таким образом заклятым врагом царя Арета, Ирода Агриппы и Филиппа.
Иоанн Креститель взял сторону Ирода, поскольку по закону он не имел права жениться на жене брата, пока тот еще жив. Из-за справедливости обвинений Иоанна и потому, что он своими проповедями и Крещением привлек к себе много последователей, Ирод не стал его казнить, но заковал в цепи и посадил в темницу. Конечно, он хотел ублажить свою жену, но опасался потерять преданность сторонников Иоанна. Единственное, чего он хотел на самом деле, – это убить Иоанна, но боялся народного гнева.
На самом деле Ирод и Иродиада желали найти какую-либо возможность избавиться от Иоанна и, кажется, заключили между собой тайный сговор. Они договорились, что Ирод пригласит знатных людей Галилеи во дворец на празднование своего дня рождения и попросит дочь Иродиады исполнить перед ними танец, после чего поклянется исполнить все, что она пожелает, а она, в свою очередь, попросит голову Иоанна. Выполняя клятву, он вынужден будет исполнить ее просьбу, но сделает вид, что она очень его расстроила. Об этом говорится и в «Схоластической истории»: «Совершенно достоверно, что Ирод с женой составили относительно погибели Иоанна тайный заговор. Об этом же говорит и Иероним в Глоссе: „Таким образом он поклялся, что найдет способ погубить Иоанна, ибо если девица попросит смерти отца или матери, Ирод, разумеется, не выполнит клятвы“».
Итак, пир состоялся, девица на нем присутствовала, исполнила перед собравшимися танец, все были довольны, и царь поклялся, что исполнит любую ее просьбу. И девица, следуя наставлениям матери, потребовала голову Иоанна. Двуликий Ирод изобразил печаль, но… клятва превыше всего, и он был вынужден исполнить свое обещание. Печаль изобразилась лишь на его лице, в то время как в сердце он был в восторге от происходящего. Он простил себе преступление, ссылаясь на клятву, и совершил чудовищное дело под прикрытием скорби. Был призван палач, голова Иоанна покатилась с плеч и была передана дочери, а та в свою очередь отдала ее своей матери-изменнице.
Августин в своей проповеди на Усекновение главы Иоанна Крестителя говорит: «Я услышал эту историю от одного невинного и честного человека. Когда кому-то отказываются возвращать то, что дано было в долг, или не могут исполнить то, в чем поклялись, заимодавец недоволен. Но ведь он сам вынуждает занимающего клясться. Должник поклялся, а заимодавец погублен. И в ту же ночь заимодавец имел видение, в котором он предстал перед Судией, спросившим его: „Почему ты вынудил человека дать клятву, когда ты знал, что она ложна?“
