как мухи липнут к клейкой ленте. Шутя, играючи, норовили прижаться, приобнять, особенно лихие, рисковали получить по заслугам, чмокнув в щечку. Такое отношение мужчин, откровенно расстраивало. Однажды, волею случая, Мария познакомилась с бывшим фронтовиком Захаром. Мужчина работал водителем на соседнем хлебном заводе. Возрастом, поклонник, оказался значительно старше своей пассии, с множеством серьезных ранений и искалеченной судьбой.
Перед началом войны Захар жил на удаленном от дорог и людских глаз, хуторе, со своей многочисленной родней. В родительской семье кроме него самого еще четыре брата и три сестры. Он самый старший. Жили дружно, в достатке. Парни росли крепкие, хорошие помощники в хозяйстве, да и девчата не отставали. Захар, как положено, по старшинству, женился первым, в сороковом году. Привел в дом молодую жену, девушку с соседнего хутора. Семья приняла избранницу с доброй душой, как родную. В положенное время у молодых родились близнецы. И все бы хорошо, но тут жахнула война.
Фашисты лавиной двинули на восток, сметая на своем пути города и деревни, убивая стариков, женщин и детей. Красная армия, не ожидая столь мощного напора, повсеместно с боями отступала. Воинские части, не имели централизованного руководства, хаотично пробивались из окружения через леса. Остатки одной из отступающих частей, с ранеными и обессиленными бойцами, вышли к хутору.
Отдыхать, не было ни времени, ни возможностей, немцы преследовали красноармейцев по пятам. У хуторян конфисковали лошадь и подводу, забрали еду. Захара под страхом расстрела заставили окольными путями вывести измученных людей к своим. Отказаться невозможно. По закону военного времени никто не станет разбираться – сразу к стенке.
Солдат пришлось выводить. Чудесным образом, в водовороте смерти и огня отряду, перегруженному ранеными, удалось по немецким тылам выйти из окружения. Конечно, основной причиной успешного завершения перехода, явилось отменное знание местности и «звериное» чутье на опасность самого проводника.
Поскольку фашисты оставили далеко позади западные границы Советского Союза, то по понятным причинам, вернуться в родные места, к семье, уже не получилось. Пришлось Захару воевать. Он честно и добросовестно прошел всю войну. Неоднократно был отмечен командованием боевыми наградами. Тонул и горел, замерзал и голодал, но поднимался и шел, сначала на восток, а потом, после победы под Москвой, на запад и только на запад.
Войну закончил в Германии. Демобилизовался. Всю войну не знал ничего о своих родных и близких. Пытался несколько раз отправлять солдатские треугольники, ответ не приходил. Захар успокаивал себя рассуждениями о том, что хутор находится в лесу, в стороне от дорог. Его отец, человек осторожный, скорее всего, затаился, спрятался со всеми домашними, подальше от чужих глаз.
Осенью сорок пятого пришел на родной хутор, а там одни головешки. Люди, те, кто выжил, рассказали, что хутор сожгли немцы в самом начале войны, после
