так и ахнула Лидия Васильевна, ведь внутри обнаружила два вида пушнины. Здесь, и лисьи шкурки имелись, и песцы. И все как на подбор мягкие блестящие. – С этого шуба целая и жилет меховой получится. Катенька…
– Забирайте обратно, – девушка сложила руки на груди и посмотрела на посыльного со всей серьезностью.
– Что? – хором произнесли мальчишка с Киртановой.
– Катя, – засуетилась женщина, – но… как же… что же… тут ведь на целую шубу… и жилет… – затем глянула на парня с прищуром. – Ожидает ли граф оплату?
– Нет, – замотал тот головой. – Это подарок.
– Подарок же, – снова посмотрела на Катю. – Человек видно обеспеченный, коль с легкой руки такие подарки дарит. Точно не желаешь принять?
– Точно. Не приму. Забирайте и везите обратно. А графу передайте, что благодарю от всей души его Светлость, но принять столь дорогой подарок не имею права.
Мальчишка тогда грустно выдохнул, завязал обратно тюк, подхватил и понес за ворота.
После ухода посыльного настроение Катерины испортилось окончательно. Выходит, не выбросил ее из головы иноземец, решил купить мехами, да так сразу. Или он ко всем незамужним девицам засылает гонцов с подарками? Девушка села на диван, взяла книгу, только читать уже не могла, а Лидия Васильевна в свою очередь уже не могла считать, потому отложила тетрадь, попросила Марьяну чаю принести в залу.
– Катя, не подумай чего лишнего, я из праздного интереса. А почему от подарка-то отказалась?
– Нас с сестрой маменька всегда учила, что просто так только кошки родятся. У всего причина есть. Подарков бескорыстных от незнакомцев не бывает. Видели бы вы, как он смотрел на меня, как говорил. Вроде и комплимент сказал, а посмотрел с презрением, вроде и улыбнулся, а словно оскалился. Правду о нем говорят, недобрый человек. Папенька, царствие ему небесное, – сейчас же глаза девушки заблестели, – таких стороной обходил. Самолюбцы только себя признают, других в упор не видят.
– Эх, хорошие у тебя родители были, – каким-то неестественным гортанным голосом произнесла женщина, а по щекам скользнули слезы. – И выручали не раз, и ежели надо куском хлеба делились. Береги память о них, Катенька. Вот станешь женой и матерью, будет, что в умы детям вкладывать. Права ты, добрый человек захочет подарок сделать, самолично придет и подарит, а это все не то, – потом подумала с минуту и добавила, – боюсь, стоит нам в скором времени ждать его возвращения.
– Надеюсь, дядя приедет раньше.
Тогда Лидия Васильевна улыбнулась:
– Глядишь, в столицу тебя увезет, к жизни светской приобщишься.
С того дня миновали еще три недели. На радость всем граф больше не потревожил, тем не менее девушка переживала все сильнее, боялась, что родственник так и не приедет.
Осень тем временем вступила в права, леса местами желтели и краснели, дожди частенько принимались и лили по нескольку дней кряду. А сегодня
