уснув. А я подошёл к двери и едва не вышел в неё без стука, совсем забывшись в своих мыслях.
Глава 4. Свой путь
… Эрик вышел странный, почему-то удивлённый, будто что-то чудное увидел там. И рассеянный.
К нему бросились волною все, кто был в покоях, расступившись перед Мареем-царевичем.
– Что скажешь, Сингайл?
– Год ещё ходить в царевичах тебе, Марей, год подарен отцу твоему. Но через год, не обессудь, Смерть заберёт его единым мигом, – сказал Эрик, которого я перед всеми опять представил древним беловолосым старцем. – До утра не беспокойте его, сон сейчас его лечение.
Марей-царевич просиял чудесной улыбкой, молодея сразу на много лет, светлея лицом.
– Сингайл!.. Благодарю тебя! Благодарю! – восторженно воскликнул он. – Чего хочешь, проси у меня!
– Попросил уже, – ответил Эрик, даже не взглянув на него.
– То злато уже отправлено. Но что злато, когда…
– Довольно, Марей-царевич, – Эрик строго взглянул на него, будто на маленького непоседу. – Бывай здрав, и прощай.
Он посмотрел поверх голов и произнёс на всю обширную горницу:
– Все прощайте! Не дай нам Боги опять увидеться, чью-то смерть уговаривать…
После этих слов все расступились перед нами, пропуская к дверям. Мы вышли, уже никем не сопровождаемые и долго шли по коридорам. И как Эрик, который и по сторонам-то не глядел, находил тут дорогу, не пойму… мы вышли с ним на крыльцо, где нам почтительно поклонились стражники, наши лошади уже были готовы, конюшие держали их под уздцы. Ни Эрик, ни я садиться в сёдла не стали, пошли так, ведя коней вповоду, спустились в город, и весь этот путь Эрик проделал молча, сосредоточившись на своих мыслях. И только в гуще леса уже вдруг качнулся и остановился, опираясь на дерево.
– Что с тобой? – я тронул его за плечо, он повернулся ко мне, тут отводить глаза некому, мы уже самими собой глядели друг на друга.
Он очень побледнел, пот выступил у него на лице, Эрик поднял на меня потемневшие глаза.
– Отдохнуть надо, Ар… Силы Та сторона вытягивает как ничто… – и опустился на землю, опуская голову на руки, опершись на колени.
Я сел рядом с ним, протянул ему флягу, наполненную целебным мёдом, придающим сил в таких случаях.
– Ничто… ничто оно и есть ничто, – сказал я.
Он покачал головой.
– Ты ошибаешься, там совсем не ничто… – тихо проговорил он.
Я не стал спорить, я не спешу узнать, каково Там. Мы сидели рядом, прижимая спины к стволу старой берёзы. Кони пощипывали траву в стороне. Сухая трава покалывала лядви сквозь тонкие штаны. Солнце только перешло на вторую половину дня, а мы уже возвращаемся, это славно. Аяя довольна будет, я не люблю оставлять её одну, мы везде ходим вместе все эти два десятка лет…
– Ар… ты… – Эрик снова сделал глоток из фляги. – Ты развеял души моих мёртвых рабов. Чем они достали тебя? Чем эти ничтожные могли тебя достать?
Каких рабов,
