тётушка Мари. Даже с немногочисленными друзьями Шарль предпочитал встречаться где-нибудь в таверне. Возможно, кто-то поначалу и обижался, но потом все смирились с существующим положением вещей.
Исключение составляла лишь неразлучная троица Атос, Портос и Арамис.
Три мушкетёра, пожалуй, были единственными, с кем Шарль действительно подружился за эти три года.
Правда, в отличие от россказней, которыми бывалые солдаты пичкали новичков, произошло это хоть и не сразу, однако вовсе не вследствие дуэли, а где-то спустя год после приезда юноши в Париж.
Они достаточно долго присматривались к друг другу, прежде чем поняли, что могут стать кем-то большим, чем просто сослуживцами.
Причём дело было не столько в разнице в возрасте или жизненном опыте, сколько в самом Шарле, после смерти Жака надолго утратившем потребность в близком общении с кем-либо вообще.
Конечно, он никогда не стремился открыть перед ними душу, да и у трёх мушкетёров собственных секретов было предостаточно, но при этом каждый из них знал, что в минуту настоящей опасности вполне может рассчитывать на помощь друга, а это было главным.
Даже повышение молодого гасконца, и, в первую очередь, тот факт, что оно было инициировано кардиналом, не испортило их отношений.
И Шарль, старавшийся никогда не смешивать личное и служебное, был признателен за это своим друзьям вдвойне.
Вот и сейчас, ещё не различив вполне голоса внизу, юноша был более чем уверен, что это Атос, Портос и Арамис явились проведать его.
Ну, конечно, выждали несколько дней и, видя, что их лейтенант по-прежнему не появляется на службе, поняли, что дело серьёзно.
Однако при входе обнаружилось внезапное препятствие в виде маленькой седой старушки. И препятствие, как выяснилось, практически непреодолимое.
– Вам кого? – спросила тётушка Мари с таким искренним изумлением, что мушкетёры растерялись даже.
– Разве хозяин не дома? – удивился Портос, а Арамис уточнил на всякий случай:
– Нам, милейшая, нужен шевалье д’Артаньян.
– Кто? – в моменты личных катаклизмов старушка моментально глохла на оба уха. – Тут таких нет.
Мушкетёры переглянулись. Во-первых, уже странным было то, что служанка не признала друзей своего хозяина. Ну а её заявление вообще ни в какие ворота не лезло.
– Как это – нет? – Портос даже рот приоткрыл. – А где же он?
– Откуда мне знать? – притворно возмутилась тётушка Мари и на всякий случай приподняла повыше метлу с намотанной на неё тряпкой. – Съехал.
– Съехал? – и Портос толкнул в плечо Атоса. – Атос, ну хоть вы не молчите! Вы что-нибудь вообще понимаете?
– Что я должен понимать? – тот пожал плечами. – Наш друг или действительно съехал, или вышеозначенная дама из каких-то своих соображений вводит нас в заблуждение.
– В заблуждение? – старушка смотрела на них с праведным негодованием, но в душе при этом явно вовсю наслаждалась моментом. – С какой стати? Да я даже
