створкам ворот в невысокой, больше декоративной, чем защитной стене из розового туфа.
– Пусть и тебя хранят твои боги, варвар! Я живу в вилле Апила, что рядом с Месхитополем! – крикнула ему вслед. Зачем?
«Вот и назначила свидание, – подумала с усмешкой. – Девушке неприлично самой напрашиваться к кавалеру. Всем девушкам, но особенно благородным архейкам…» – мысленно передразнила наставницу Серпинии. Было бы смешно, если бы не было так грустно. Варвар ей понравился, и она это осознала. Привычный ошейник теперь просто физически давил. Хорошо, что этот дорогущий амулет ордена Пылающих не жег в ответ на мысли. Хозяину, честное слово, дешевле было ее просто убить.
Стражник, который, собственно, и выполнял функции проводника, а не охранника, проводил Чика на второй этаж трехэтажного здания и оставил в приемной приора.
– Посыльный из лагеря со свитком для госпожи приора, – объявил он дежурившей в приемной младшей жрице и удалился.
– Жди здесь, – сказала жрица, вставая с резной деревянной лавки, и, не дослушав привычное «слушаюсь, госпожа», скрылась за деревянной дверью с символом Древа Лоос и какой-то надписью в его обрамлении. – Зайдешь, когда прозвенит колокольчик, – объявила, вернувшись буквально через минуту.
Чик стоял и наслаждался близостью своей богини. Жаль, что не она сама его вызвала, но и приор – второе лицо в его Служении, и неважно, что всего лишь срединная жрица, даже не старшая. Звон колокольчика возвестил о приближении еще большего счастья.
Он еле-еле сдержался, не упал на колени сразу, а прошел к простому плетеному креслу, в котором сидела Викария, и только тогда, протягивая свиток, встал на колени.
– Я выполнил приказ, госпожа! – сказал, чуть не захлебываясь от восторга. На мгновение вместо Викарии ему показалась Флорина.
Приор, не поднимаясь с кресла, небрежно швырнула свиток на стол, заваленный кучей пергаментов. Вдоль задней стены располагались многочисленные полки, сплошь забитые разнокалиберными рулонами.
– Кто учил тебя говорить по-гелински?
– Рекрут Архип, госпожа!
– У тебя хорошее произношение. Скажи, ты раньше действительно не знал гелинский язык?
– Не знал, госпожа!
– Так откуда ты родом, чем занимался и как оказался здесь?
– Я жил на острове Рус, что в Баренцевом море. – Название сказал по-русски. – Это на севере, занимался… – Чик замялся, – торговлей? Прости, госпожа, мое скудоумие, но я забываю о прошлом… Сюда меня принесла сама верховная жрица, моя госпожа. Я служу богине! Это самое главное! Остальное неважно! – совершенно искренне впал в патетический восторг, а перед этим привычно похвалил «свою богиню» за то, что она подсказала о забывчивости рабов. Приказ Флорины не говорить о себе правду был первоочередным, а иначе лгать госпоже было просто невозможно.
– Заткнись и никогда больше не говори по-варварски, – поморщилась
