за городом по Номентанской дороге36 под сенью оливковых деревьев приютился небольшой домик. Здесь жила родная сестра Секста со своею дочерью Лелией. Занималась она продажей яиц; для этой цели она разводила кур и время от времени вместе с дочерью ходила в Рим, чтобы сбыть свой товар. Здесь, в укромном уголке, и нашел Секст со своими сыновьями приют. Гиспанилла не была христианкой, но относилась к брату и племянникам с любовью и сама была не прочь принять христианство, но медлила. Однажды к ним пришел Тораний, без труда узнавший от христиан место пребывания Секста.
– Да будет благословен твой приход, Тораний, – приветствовал его Секст. – Что скажешь нам новенького? Как живет твой молодой господин?
– Слава Богу-Христу: здоровье моих господ хорошее. Но Альбин, видимо, скучает без тебя, Люций.
– Правда? – приятно изумился юноша.
– Совершенная правда.
– Ах, если бы он сделался христианином! – воскликнул Люций.
Отец положил ему руку на плечо и проникновенно ответил:
– Молись Господу о его обращении. И мы будем верить и надеяться, что Альбин просветится светом христианской веры.
– Как бы я был этому рад! Мы ведь были с ним так дружны.
– Мой молодой господин очень интересуется, где вы поселились.
– И ты не сказал, Тораний?
– Я все-таки опасаюсь открыть ему ваше убежище. Мало ли что может случиться. Как бы не навлечь на вас горя. Но я ему как-то рассказал о христианстве.
– Он интересовался?
– Конечно, он спрашивал меня уже несколько раз: справедливы ли те обвинения, которые возводят на христиан.
– И ты, конечно, постарался его разубедить? – спросил Люций.
– Разумеется. Я прямо сказал, что это клевета.
Секст на минуту задумался, потом решительно проговорил:
– Я вот о чем прошу тебя, Тораний. Приведи к нам Альбина.
Раб с изумлением взглянул на Секста:
– Но не опасно ли это?
Секст мягко улыбнулся:
– Возлюбленный мой брат во Христе! Чего же нам бояться? Мы должны считать за счастье пострадать за Христа. Не так ли? И потому нам бояться решительно нечего. Мы должны быть каждый день готовы к смерти. Но удастся ли нам обратить мальчика Альбина на правый путь? Я знаю, он мальчик умный и серьезный. Все в руках Божиих.
– Хорошо, Секст, я постараюсь исполнить твое желание.
– А здесь мы познакомим его с христианством! – с жаром вскричал Люций.
– И будем верить, что Христос даст тебе нового брата, – ответил ему отец.
Тораний взялся за исполнение своей задачи издалека и осторожно. Он неоднократно заводил с Альбином разговор о христианстве. Он рассказал ему, как однажды присутствовал при допросе христиан:
– И удивительное дело, господин, как христиане безбоязненно исповедуют Христа.
– И не отрекаются?
Номентанская дорога (лат. Via Nomentana) – античная дорога в Италии, проходившая от северо-востока Рима до города Nomentum (современный город Ментана). Длина дороги составляла 23 километра.
