в порыве радости забыл, что Люций христианин и что на христиан возводятся такие страшные клеветы.
– Но не устал ли ты? – спросил Секст.
– Ничего, отдохну. Я люблю ходить.
– Милости прошу в наш дом, – засуетился Секст, – ты, благородный Альбин, самый желанный для нас гость.
– Рад это слышать.
Альбина повели в дом, где его встретила Гиспанилла с дочерью. Старая женщина низко поклонилась Альбину и проговорила:
– Да хранят тебя боги, благородный патриций.
Альбин удивился такому приветствию:
– Как, разве ты…
– Ах, моя сестра еще не христианка, – тяжело вздохнул Секст, – но мы молим Бога и надеемся, что она будет христианкой.
– Но о христианах говорят так много ужасного, – не удержался и проговорил Альбин, усаживаясь на стул.
– И говорят совершенно напрасно, Альбин! – вскричал Люций.
– Сознаюсь, я как-то и раньше мало верил тому, что рассказывали о вас.
– Скажи мне, Альбин, ты больше не ходишь к Назидиену?
– Я с того же злополучного дня перестал ходить к нему.
– О, как нам благодарить тебя, Альбин, что ты заступился за Люция, – со слезами на глазах произнес Секст, – если бы не ты, то моего сына тогда же схватили бы. Да пошлет тебе Господь всякого счастья и благополучия в здешней жизни и будущей! Мы всегда молимся и будем молиться за тебя!
– Да, дорогой Альбин, если бы не твоя защита, то я попался бы в руки римских солдат. Благодарю тебя.
– Не благодари, ведь мы с тобою друзья, а разве друзья не должны выручать друг друга?
– Да, ты сказал правду.
– Но, сын мой, знаешь ли ты, что у нас, христиан, одна из высших заповедей есть искренняя, бескорыстная любовь друг к другу? – спросил Секст.
– Этого я не знал.
– А между тем наш Спаситель Христос дал нам заповедь: любите друг друга так, чтобы безбоязненно можно было умереть один за другого. Знает ли Рим такую заповедь? О, нет! У вас царит право. Сострадания и жалости у вас нет. Римляне убивают нас только за то, что мы любим друг друга и таким образом выполняем закон Христов.
– Удивительное учение, – сорвалось у Альбина.
– Да, соглашаюсь с тобою, для вас, язычников, оно удивительное! Нас самих приводят в ужас те рассказы, которые распространяются о нас в вашем обществе.
Тут Секст поднял руки к небу, и из груди его вырвался горестный вопль:
– О, великий и дивный Боже, сними с нас эту клевету! Рассей тьму и просвети Рим светом Твоего учения!
Он шептал какую-то молитву. В комнате настала минутная тишина. Слышалось веяние чего-то непостижимого и таинственного. Какая-то неведомая струна зазвучала в душе Альбина. Его сердце невольно прониклось доверием к старику. Чувствовалось, что он говорит правду.
– Нет, мы не пьем кровь невинных младенцев и не кланяемся ослиной голове, – продолжал Секст. – Мы собираемся на молитву,
