о том, что что-то не так и происходит что-то неладное. Я буквально не нахожу себе места, ожидая появления Рен, чтобы она рассказала мне, почему контракт на Отсрочку прислали так рано.
Такое ощущение, что время идет в замедленном темпе, словно каждая секунда длится минуту, но наконец приходит время прогулки, и, не дожидаясь, когда стена полностью откроется, я ныряю во двор.
Меня тут же накрывает гул обеспокоенных голосов, говорящих одновременно, и я понимаю, что не мне одному прислали такое предложение.
– Ты получил контракт? – кричит знакомый голос своему соседу.
– У меня была Отсрочка на прошлой неделе! – кричит кто-то еще.
– Что это значит? У меня группа «А», а у тебя что?
– У меня «Б», в чем разница?
А Тайко между тем, несмотря на весь этот хаос, продолжает невозмутимо выкрикивать угрозы в мой адрес.
– Лука, я убью тебя, слышишь меня? Я убью тебя!
Я подхожу к стене, разделяющей меня и Кину. Не успеваю я открыть рот, как она спрашивает:
– Что все это значит, Лука?
– Не знаю, это, должно быть, ошибка, так?
– В какой ты группе?
– «Б», а ты?
– Тоже «Б». Ты уже принял предложение?
– Я решил подождать и поговорить с Рен. А ты?
– Нет, я тоже ее подожду.
– Что-то происходит, Кина. Самое время рассказать мне о слухах из внешнего мира.
Помолчав с минуту, Кина отвечает:
– Но это всего лишь слухи, глупая болтовня, я слышала ее от мамы.
– Но это может быть важным.
– Дело в том, что моя мама… она мало времени проводила в настоящем, понимаешь, о чем я?
Я понимаю, ее мать – клон.
Клон не в прямом смысле этого слова; Убогие так называют жертв эпидемии, тех, кто потерял себя под употреблением препарата, созданного на основе технологий и наркотика, известного как «Побег». Такие люди получили кличку Клоны, потому что спустя несколько месяцев на «Побеге» все они выглядят одинаково: бледно-серая кожа, отсутствие зубов, спутанные волосы, и все они худые, потому что у них нет желания есть.
Богачи, подсевшие на «Побег», используют его вместе с Линзой – предмет технологии, который есть у каждого Совершенного. По сути, это контактная линза, которая отображает информацию, записывает то, что видит владелец, и может накладывать виртуальную или дополненную реальность поверх реального мира. В Вертикалях, где бедные не могут позволить себе такую технологию, подсевшие на «Побег» используют старомодные гарнитуры виртуальной реальности. Эффект наркотиков в сочетании с виртуальным миром позволяет пользователям по-настоящему поверить, что они живут совершенно другой жизнью. Но на самом деле они истощаются, их зубы гниют, а на коже появляются язвы. У них просто нет желания заботиться о себе в реальном мире. Зачем беспокоиться об этом, когда ты всегда идеален в мире «Побега»?
– Мне жаль, – отвечаю я, не зная, что еще сказать.
– Нет,
