беззубая улыбка? Какую-нибудь принцессу страшил? Покровительницу чучел?
– Может быть, – рассмеялся Уомбли, – я ещё очень даже ничего.
Уомбли раздражал её больше всех, потому что его невозможно было обидеть. Уже к вечеру Тэхи забыла про этот разговор и продолжила портить настроение более ранимым соплеменникам. На следующее утро, после наступления многолетия, Тэхи обнаружила у себя на руке причудливый деревянный браслет, который имел форму змеи, обвивающей запястье. Ни снять его, ни сломать у девушки не получилось. Когда Уомбли застал её за очередной попыткой разрубить странную безделушку топором, то сказал:
– Это свадебный подарок Аскука. Нет такого топора, который поможет.
– И что мне теперь делать? Может, ты знаешь, шаман – старая развалина?
– Теперь тебе остаётся только одно: выносить его дитя.
Действительно, спустя время у Тэхи начал расти живот, а вместе с животом два огромных змеиных клыка. Так и появился на свет Чаушин – сын гадюки. Отца он никогда не видел, а с матерью у мальчика складывались сложные отношения. После появления сына в Тэхи начали пробуждаться материнские чувства, но они постоянно вступали в конфликт с её гадючьей сущностью. Каждый раз, когда Чаушин тянулся к ней, он узнавал, что был для неё нежеланным ребёнком, и, если бы не дух Царя змей, никогда в жизни она бы не обзавелась такой обузой.
– Если твой папаша, царь – ползучая тварь, тебя и правда так хотел, то почему ни разу не явился проведать сынка? Почему я должна тебя растить и кормить, хотя никого о ребёнке не просила? – скрежетала зубами Тэхи.
Чаушин видел, как живут другие мальчики и девочки в племени. Они делились со своими матерями переживаниями и страхами, рассказывали им о своих надеждах и желаниях. Матери заботились о детях, уделяли им внимание и выказывали поддержку. Но с Тэхи такие отношения были невозможными. Для неё он был только плаксой, балластом, тупицей, недорослем и огромным количеством других обидных слов. Кем угодно, лишь бы ему было больно.
– За что ты меня ненавидишь? – однажды поинтересовался он у Тэхи, набравшись смелости.
– А за что мне тебя любить? – злобно спросила она.
Чаушину было нечего ответить. Он и правда не знал, за что его можно любить, и даже начал испытывать стыд за то, что так незвано ворвался в её жизнь. Хотя это и не было его выбором, но всё же он здесь. Тогда Чаушину было шесть лет. Не дожидаясь ответа на свой чудовищный вопрос, Тэхи ушла на берег Зеркального Озера кидаться камнями в уток. А в голове Чаушина вдруг прозвучал голос матери, которая только что скрылась из поля зрения:
– Теперь я буду с тобой всегда, даже если ты меня не видишь.
Голос не обманул. Не было и дня, чтобы сын гадюки не слышал ядовитых комментариев мамы по поводу всего, что происходило в его жизни. От этого голоса было невозможно спрятаться.
