Мы должны выступить именно сейчас, и идти прямым путем к Мирре.
Невольно наемница перевела дыхание. Произнести эти слова перед астренским адмиралом, действительно, потребовало всей ее воли. От его реакции сейчас зависело нечто гораздо большее, чем только жизнь самой Джалайны. В том числе – судьба его собственной Империи, но поверит ли Корвин?
Если мужчина и был удивлен – а он, надо думать, был крайне удивлен! – он этого не выдал. Корвин просто слегка подался вперед в кресле, не отводя от лица собеседницы пристального взгляда. Темно-карие глаза астренца были холодны и проницательны.
– Вы говорите странные вещи, Джалайна. Последние инструкции, полученные с Мирры, предписывали мне – как и вам, кстати – оставаться в Нетральной зоне. Вести флот в пределы Империи без приказа от Дегреля или самой Императрицы нам строго запрещено.
– Я хорошо об этом помню. Но, как я сказала, я получила сведения о том, что обстоятельства переменились. Придерживаться старых приказов сейчас было бы фатальной ошибкой, Роланд.
– Вы говорите про некие «источники сведений», доступные вам, но не астренцам, – сухим тоном заметил Корвин, – однако не вдаетесь в подробности. Почему-то мне кажется, что вы не расположены открыть их.
– К сожалению, я не могу это сделать…
– В силу причин, раскрыть которые вы, разумеется, также не можете, – едко улыбнулся он.
– Мне жаль, но это именно так. Не сочтите это за признак недоверия, Роланд. Я рассказываю вам так много, как могу.
– Тем не менее, вы хотите, чтобы я доверился вам, Джалайна.
Маллурианка вздохнула.
– Да, если смотреть с такой стороны, то мы не совсем в равном положении. Но вы совершенно правы: я ожидаю, что вы доверитесь моему слову, адмирал Корвин. Я понимаю, что этим вы возьмете на себя огромный риск, но я рискую не меньше.
Корвин ничего не сказал. Его лицо было мрачным и неподвижным, и Джалайна, глядя ему в глаза, внезапно с леденящей ясностью осознала: астренцу не нужно ни о чем ее спрашивать. Он уже все понял.
– Мы с вами знакомы давно, Роланд, – сказала она. – Еще с битвы за Офелию, и я знаю, что вы не из тех людей, кто боится риска или не посмеет нарушить приказ, от кого бы он ни исходил. Вы преданы своей стране и Императрице. Но и я, как вы, надеюсь, успели убедиться, никогда не позволяла себе действовать во зло вашей Империи. Вы верны Астрене, а я верна условиям договора между Астреной и Маллурией и никогда не нарушу их. Наши интересы совпадают.
Глава 9
Префект Теллор отложил в сторону бумаги.
– Неплохо. Вы проделали впечатляющую работу, господа.
– Служение Империи, префект, – по-уставному ответил майор Долан.
Остальные – помимо майора, в комнате присутствовало еще трое офицеров рангом ниже – промолчали. Действительно, дворцовая гвардия не теряла времени впустую, пока ее командующий пребывал в
