gly. Haar hande bewe so dat Vernon die stukkies kleefplastiek moet help opplak en verder toesmeer met nog Vaseline. Matt haal effens harder asem en sy en Vernon se hande vat raak en vinnig om die ster se duur, moontlik versekerde, baardstoppels en snor ook te bedek. Terwyl Vernon die gipsmengsel aanmaak, druk Fransi Matt se hare versigtig onder ’n plastiekomhulsel in. Sy kom agter sy het darem ophou bewe, maar nie haar model nie.
“Ontspan net,” paai sy en streel ’n ekstra lagie versigtig oor sy haarlyn, saggies agter sy ore in, “amper daar.” Toe Vernon die twee kort strooitjies in Matt se neus plaas, fladder sy oë onder die plastiek en hy gryp blindweg na Fransi se hand. Sy streel sy vingers een vir een totdat hy bedaar. Toe sit sy sy hand weer neer waar dit was sodat sy Vernon kan help om die universeel beminde gesig baie versigtig en eweredig met nat gips en dun lae gaas te bedek.
Sy asem jaag paniekerig deur die strooitjies en sy ribbes dein soos ’n bang perd s’n. Sy hande soek benoud en hy gryp dié keer albei haar hande raak. Haar vingers is vol gips, maar sy streel paaiend oor sy kneukels en onstuimige borskas so goed sy kan. Sy fluister woorde soos vir ’n kleuter in die donker. “Toemaar, toemaar. Alles reg. Ek is hier. Hou net nog bietjie uit.” Sy voel sy harde, bang asemteue deur die strooitjies teen haar wang en haar gemoed skiet vol omdat sy besef wat dit moet kos om so vasgemessel te lê.
“Lê net doodstil, asseblief, dan is dit sommer gou verby,” pleit sy soetjies, want as die man nou hier moet opvlie of hoes of iets, dan is die hele operasie in sy kanon in.
Na wat soos ’n ewigheid voel, stol die gips.
“’Raait, hy’s reg, ons kan maar afhaal,” roep Vernon verlig.
Fransi moet help om die verharde masker versigtig-versigtig, bietjie vir bietjie af te wikkel. Sy en Vernon hou albei asem op. Vergeet van alles en kyk albei dadelik heel eerste binne-in die holtes van die gietsel. Mag dit tog reg uitgekom het, want daar kon so baie goed skeefgeloop het.
“Flawless,” sug Vernon bewerig.
“Awesome,” sê Fransi skoon aangedaan, want in die gips lê die omgekeerde gelaatstrekke van Matt Delmayer se gesig perfek vasgevang. Hulle dra dit baie versigtig en sit dit met ontsag op die tafeltjie by die venster neer.
“Hallo! Ekskuus tog dat ek jul moment so moet versteur, maar kan iemand my dalk help hier?” roep die eienaar van die gesig ergerlik van sy lêplek af.
Fransi en Vernon swaai gelyk om en bars uit van die lag, want Matt Delmayer die Grote lyk allesbehalwe na iets waaroor die tannies sal swymel. Blindemol sit hy daar, met lelle gegipste kleefplastiek wat aan sy baard en wenkbroue vaskleef en ’n strooitjie in elke neusgat soos ’n wafferse aardvark met ’n plastiekkeppie om sy beroemde kop gewikkel.
Hy lyk so verwese dat Fransi dadelik op hom afpyl en haar arms om hom sit. ’n Oomblik rus sy voorkop teen haar skouer. Toe ruk hy weg, pluk die strooitjies uit sy neus en beduie wild na sy toegeplakte oë.
“Toemaar, sit net mooi stil,” troos Fransi terwyl sy die flentertjies kleefplastiek superversigtig van sy oë afskil. Die befaamde donker kykers knipper oop en gluur haar onmiddellik boosaardig aan van onder wimpers wat in nat donker klossies vasklou.
“Nooit weer nie. Not for all the ching in China!” sê hy en terwyl hy van die tafel afspring, pluk en smeer hy die res van die vetterige stukkies plastiek ergerlik van sy baard en wenkbroue af.
“Tea in China,” help sy hom reg.
Fransi word beloon met ’n uitdrukking wat staal sal smelt. Sy trek haastig die bottel micellar water en die handdoeke nader wat sy spesiaal reggesit het om die ergste af te vee. Vernon staan nader met die spons en die skottel warm seperige water wat hy blitsvinnig gaan aanmaak het.
Maar Matt Delmayer het genoeg gehad.
Die laaste verwoestende kyk wat hy hulle toevoeg voor hy die deur oopruk en uitstorm, het duidelik nie die uitwerking wat dit normaalweg op hulle sou gehad het nie, want hy lyk steeds erg verspot. Sy hele kop en haardos is nog toegedraai onder ’n laag Vaseline en stroke plastiek en om hom flap die stuk wit materiaal waarmee hulle sy bolyf bedek het.
“Óf hy gaan ’n rol kry in ’n remake van The Mummy, óf iemand gaan dink hy is ’n slagter met ’n keppie op en ’n paar chops by hom order!” proes Vernon.
Fransi staan verstom. Sy kry dit nie heeltemal reg om saam te lag nie. Want dis Matt Delflippenmayer wat hulle so pas die duiwel in gemaak het, en dis nie snaaks as die moontlikheid van werkloosheid ’n mens in die gesig staar nie.
Die volle skok van die dag se gebeure tref haar eers toe sy in die leë vertrek bly staan nadat Vernon al huis toe is. Hoewel hulle grootliks opgeruim het, lyk die plek vir haar meer na ’n misdaadtoneel as ’n kreatiewe ruimte waar daar vandag magic gemaak is. Sy kyk weer ’n slag na die afgietsel op die tafeltjie. Uitgestal soos ’n kosbare artefak. Sy streel versigtig met haar wysvinger in die omgekeerde sensitiewe kontoere van Matt Delmayer se gesig. Dit maak haar vreemd onrustig, byna hartseer. Dit is sý mond, sý neus en sý ken daar in die gips, maar ook nie, want hy is nie meer hier nie. En dalk sal die finale afgietsel hiervan nou ook nooit die lig sien nie.
Skrams gewaar sy ’n verfrommelde wit lap wat eenkant lê. Sy stap nader om dit by die ander gebruikte doeke te sit. Toe sy dit oplig, is die materiaal sag in haar hand. Dis T-hempmateriaal, en daaronder lê Matt se fraiingrige serp.
Die man was duidelik só getraumatiseer deur die hele proses dat hy sy T-hemp en serp net hier gelos het. En die beeld van hom met die plastiek om sy kop en die stuk wit lap fladderend om sy bolyf was so skokkend komies dat sy en Vernon ook nie opgelet het dat die man sonder sy hemp uitstorm nie. Was dit nou nodig dat hy hom soos ’n wafferse ou prima donna moes gedra? Sy moes dit seker verwag het van ’n flippen diva wie se bates miljoene dollars sterk is. Sy het al gehoor hoe veeleisend party celebrities kan wees. Soos om byvoorbeeld emmersvol Smarties in hul kleedkamers te eis, maar slegs die pienkes. Huh!
Ja, ja, sy weet dis erg om ’n gietsel van ’n mens se gesig te laat maak, maar dis ook nou nie só erg nie. Sy het dit immers al tevore gedoen en nie een van haar modelle het só te kere gegaan nie. Ag nee wat. Sy vat haar sak. Sy is sommer oor die hele spul. As sy nou haar werk moet verloor omdat Meneer Hardcore Hollywood Aksieheld se sensitiewe sieletjie nie eens dié bietjie ongerief kan uitstaan nie, kan sy netsowel oppak en huis toe gaan.
Sy vererg haar éérs toe sy agterkom dat sy die man se klere staan en opvou asof dit iets is wat een van haar broers iewers laat rondlê het. Vir haar om op te tel. Toe ruik sy hom daaraan, en sonder om te dink stop sy dit in haar drasak.
Sy kan dit tog nie net so hier laat lê waar iemand dit sal vat nie.
“Jy sal iets moet doen, suster,” raai Felicity haar aan toe sy haar die aand ná werk bel en die hele sad storie vertel.
“Soos wát?”
“Nee, hoedehel moet ek nou weet? Dis jóú paartie, girl. Jy is mos die kreatiewe een. So dink iets uit.”
“Dis Matt Delmayer van wie ons hier praat, Felicity. Letterlik the man who has everything. Wat op aarde is daar nou wat ék hom kan gee?”
“Nee-nee! Ek dink meer in die lyn van iets wat hy jóú kan gee.”
“Soos?”
“Wel, jy moes tog seker al teen dié tyd besef het enigiets wat met hóm te make het, is iets werd. Sigaarstompie? Koffiekoppietjie? Foto’s! Enigiets.”
“Moet
