Он выжил?
– А ты хотел бы, чтобы нет?..
– Один из нас останется твоим другом, а другой получит все. Рад ли я иметь соперника? Нет. Но я не хочу ставить тебя перед выбором без вариантов. Это не честно. Я много лет люблю тебя, а ты узнала меня лишь два дня назад, да и то при таких обстоятельствах… Все, о чем я прошу – дай мне шанс, узнай меня получше.
Норда тяжело вздохнула.
– Понимаю, оставлю тебя. Пообещай завтрашний день мне.
– А будет ли он, завтрашний день…
– Будет, конечно будет. Завтра тебя ждут хорошие новости, все наладится, обещаю.
Он поклонился ей и поцеловал на прощанье руку.
***
– Говоришь, весь день провела с ним? Живучий, гаденыш, – потягивая вино, произнес Дахор.
– Да, это событие не пошло на пользу нашим с Нордой отношениям, – ответил Тангрид.
– А что с Ирсой?
– Она на моем корабле, пытается соблазнить охранников своим бескрайним декольте. И я все еще слежу за той планеткой, где все произошло.
– Эта девчонка никогда не отличалась сообразительностью. Если бы Норда решила кого прирезать, то уж довела бы дело до конца.
– Простите, император, вы так высказались об Ирсе, словно…
– А!.. Ее мать была замужем за военным, который вечно уезжал куда-то. У нас случился небольшой роман. Но когда она забеременела, все прекратилось. Ирса не взяла от меня абсолютно ничего. Норда и Алия – вот моя плоть и кровь, а эта… Что ты планируешь с ней делать?
– Ну, теперь я пересмотрю свои планы на ее дальнейшую судьбу. Обещаю не предпринимать ничего, не сообщив вам. Еще вина?
– Нет, сегодня я зря скакал весь день по лесам, пойду отдыхать.
Дахор вышел. Тангрид, покачав головой, взял бокал императора и активировал телепорт.
***
Ирса сидела на узкой кровати в маленьком, тесном помещении. Ее мысли постоянно возвращались к тому чудовищному моменту. Она прижала ладони к ушам. Какой противный, тошнотворный звук – откуда ей было знать, что нож рвет кожу с таким отвратительным скрипом! Горячая кровь брызжет ей на руки, этот запах, почему кровь так сильно пахнет? Она поднесла руки к лицу. Дыхание сбивалось, воздуха не хватало, страшное видение возникало перед глазами снова и снова… Девушка не выдержала и закричала.
Открылась дверь, вошли двое. Высокие, со странными спиральными гребнями на голове. Длинными руками один из них схватил Ирсу, другой вырвал у нее небольшую прядь волос. Они вышли, оставив девушку, испуганную и рыдающую.
– Это точно?
– Ошибки быть не может – никаких общих генетических маркеров.
Тангрид рассмеялся. Похоже, мать Ирсы крутила роман не только с Дахором! Понятно теперь, в кого пошла девица.
– Есть одна возможность – мы провели сравнительный анализ. Небольшая коррекция позволит изменить гены пленницы так, чтобы родство с императором не вызывало сомнений.
– Сколько времени это займет?
– Примерно
