он объяснил свое появление в нашей звездной системе?
– Сказал, что у них более мощные сканеры и скорость кораблей выше. Он прервал свой полет, чтобы оказать мне помощь.
Норда помолчала. Кто станет так поступать? Лететь вглубь неизвестной системы ради спасения одного незнакомого человека, рискуя попасть в ловушку? Хотя…
– Что было дальше?
– Он пригласил меня к себе отремонтировать шаттл, залечить раны. Особого выбора у меня не было, поэтому я согласился. Норда, их достижения впечатляют! Их империя – Лукат, ты определенно была бы очарована, ты ведь всегда любила технологические преимущества. Я рассказал о нашей ситуации, о затяжной войне.
– И он предложил тебе помощь?
– Нет, точнее, не сразу. Но его заинтересовала ты. Мы встречались еще несколько раз, и, видя его настойчивый интерес, я предложил заключить сделку – его помощь в обмен на тебя.
– На первый взгляд, сделка хороша. Но какая выгода от нее Тангриду? Папа, ты был женат три раза, разве ты поступил бы так? Поставил бы свою империю под удар ради женщины?
– Ну, он не такой, как мы.
– Ладно, допустим.
– Что еще, кроме меня?
Дахор кашлянул. Плохой признак – он явно что-то скрывает.
– Папа, что еще? – настойчиво потребовала Норда.
– Ну… ему отойдет империя Дартук.
– Что?! Ты в своем уме? Мы воевали за нее двести лет, проливали кровь, моя мама погибла, потрачены огромные ресурсы, и тут приходит он, наш нежданный спаситель, и просто забирает все? Мыслимо ли? Отец, ты еще не так стар, чтобы терять рассудок!
– Как ты смеешь так говорить? – сев на край кровати, прохрипел Дахор. – Не понимаешь сама? Все достанется тебе! Неплохое приданое?
– Как это так получилось? Дартук передаешь Тангриду, а достанется он мне?
– Ты будешь его законной женой!
Норда раскраснелась от возмущения.
– И это ты мне говоришь? Кому из твоих жен что досталось? Да ты даже слова не давал им сказать, они были словно рабыни в собственном доме, боялись не так взглянуть на тебя.
– И тебе стоило бы этому поучиться!
– Я еще не выжила из ума!
Она прошлась по комнате туда и обратно, присела перед отцом на колени.
– Папа, войну надо прекратить. Подумай, если отправить в стазис даже половину клонов, мы сэкономим огромные ресурсы. Из них мы можем финансировать социальные программы на подчиненных планетах, они перестанут бунтовать, мы снизим налоги… Папа! Дартук готов заключить мир. Если моим мужем будет Бурнад, мы сможем объединить империи, это то, о чем мы всегда мечтали!
– Дочка, ты не представляешь, от чего отказываешься. Мощь империи Тангрида невероятна. Лукат сотрет и нас, и Дартук в порошок.
– Ты боишься его?
– Да, да! – громко ответил он. – Никого я так сильно еще не боялся. Норда, они невероятно могущественны, ты – то единственное, что может защитить нас от них.
