было не до смеха.
Они вышли, и на смену им тут же проследовал следующий испытуемый. Саймон исчез в хижине, отведённой под склад, Рита осталась ждать возле дверей. Солнце припекало, звало понежиться, но неведение заставляло быть натянутой как струна. Появился Саймон уже с рюкзаком, в нём было одеяло, неизменная кукурузная лепёшка, вода и спички.
– Стандартный набор будущего шамана? – сорвалось у Риты.
Саймон усмехнулся и вручил немудрёную поклажу:
– Запас сухих веток найдёте в пещере. Огонь лучше поддерживать всю ночь, – и пригласил следовать за ним.
«Разговорчивый», – подумала Рита. Саймон направился в сторону гор, быстро удаляясь. Рита с тяжёлым сердцем двинулась вдогонку. Она оглянулась на поселение: недолго оно послужило ей пристанищем.
Каменистая тропа равномерно стелилась среди горных монолитов, и то там, то здесь навстречу попадались причудливые кактусы, декорируя и оживляя тёмную массу гор зелёными пятнами. Она не могла определить, как далеко они ушли, но если внутренний таймер не подводил, в пути они находились около двух часов. Пройдя очередной поворот, Рита остановилась: в синеющей дали открылся вид на гору, абрис которой напоминал голову индейца. Заметив, что Рита за ним не идёт, Саймон обернулся и проследил за направлением её взгляда.
– Заметили? Не правда ли напоминает голову индейца, устремившего взор в бесконечность?
– Не могу не согласиться. Похоже, индейцы, чтобы вписаться в местность, скопировали свою внешность под эту гору. Хотя, может быть, и наоборот.
Саймон рассмеялся:
– Не задумывался об этом, но ход ваших мыслей мне нравится. В древних сказаниях Перу считалось, что творец превращал людей-великанов в камни, если те отказывались обучаться.
– Так вот что меня ждёт! – хмыкнула Рита, и внезапно два диалога соединились: она вспомнила слова Вадима об острове Йонагуни. Положительно, голова одного из нерадивых учеников лежит на дне Японского моря.
Добравшись до горы, Саймон уверенно направился в сторону, где лежали скатившиеся со склона валуны разной величины, там оказался вход в пещеру.
– Ваша спальня на эту ночь, – сказал он. – Советую подружиться с духом пещеры. Индейцы относятся к нему с глубочайшим почтением, и вам советую, только в этом случае он поможет. Перед тем как войдёте, нужно произнести фразу: «Ты моя родина, источник моей жизни, огради меня от зла, о мудрый дух!» Запомнили?
Рита посмотрела на него с недоверием, убеждённая, что Саймон шутит.
– Я не разыгрываю, – глянул он на Риту без тени усмешки. – Ну, пожалуй, на этом все рекомендации. Приду за вами утром, – произнёс он, и пошёл в обратном направлении.
Рита онемела и не могла сдвинуться с места. «Очевидно, к заданиям такого иррационального рода здесь относятся серьёзно», – подумала она. Ситуация казалась нелепой: житель двадцать первого века стоит среди гор без всякого понимания, как отсюда выбраться. «Как продержаться грядущую
