постараться сохранить остатки собственного достоинства – или она просто спятит, превратится в загнанное животное. Надо постараться…Кармен стиснула зубы. И тут же испуганно обернулась на дверь. Решительные шаги в коридоре. Настойчивый стук. У Кармен пересохло в горле, и она не смогла произнести ни звука. Дверь распахнулась. На пороге стоял темно-синий.
– Идем. Тебя ждет хозяин, – негромко произнес он.
Нельзя показывать этому гаду, этому прихвостню, что творится у нее на душе. Кармен выпрямила спину. И даже изобразила нечто похожее на презрительную улыбку. Но глаза выдали – их затравленное выражение не укрылось от темно-синего, и он оскалился с каким-то отвратительным торжеством.
Он повел ее в библиотеку. Кармен отчаянно озиралась по сторонам в надежде увидеть Лили, в надежде, что ее тоже отведут к магу, и Кармен не останется с ним наедине. Напрасные и глупые мечты… Она понимала это – и все же не могла не хвататься за соломинку.
Она и в библиотеку вошла с этой надеждой… Но Лили здесь не было. Здесь был только маг. Рагнор Неро сидел на диване и читал газету.
Кармен резко остановилась, точно налетела на стену. Никто и ничто не заставит меня сдвинуться с места, решила она. Темно-синий переминался с ноги на ногу и явно не знал, что делать с Кармен. Судя по всему, насилие по отношению к пленницам было с некоторых пор под запретом, и он растерялся. Наконец маг оторвал взгляд от газеты. Едва заметный кивок темно-синему – и того словно ветром сдуло. Кармен продолжала стоять как вкопанная.
– Подойди, – прозвучал приказ Рагнора Неро.
Она не пошевельнулась.
– Подойди, Кармен, – уже мягче сказал маг. – Ты ведь знаешь, что тебе все равно придется подойти.
Кармен представила себе, как ее, сопротивляющуюся, тянут к ногам темного мага невидимые силки, и содрогнулась. Сжала кулаки и сделала шаг. Тело плохо слушалось. Еще шаг… Еще…
Рагнор Неро отложил газету и пристально смотрел на нее. Губы его улыбались.
– Ну, ты не забыла свое место, девочка? – вдруг спросил он. – Садись. Бумага и чернила на столе. На каком разделе ты остановилась?.. Бери карточки и принимайся за дело.
Кармен послушно села и дрожащей рукой взяла чистый лист. В голове у нее шумело, перед глазами все прыгало. Она сомневалась, что способна написать хотя бы слово.
Маг поднялся с дивана, подошел и встал у нее за спиной. Кармен затылком ощущала его выжидающий взгляд. Она прерывисто вздохнула… и принялась водить пером по бумаге. Пальцы Кармен тряслись, буквы получались кривыми, она едва понимала, что пишет.
Он стоял очень близко. И кажется, в панике подумала Кармен, положил руку на спинку ее стула. Ее волосы слегка шевелились от его дыхания.
С кончика пера упала кроваво-фиолетовая капля. Она медленно растекалась по листу, точно жидкая грязь. Кармен смотрела на чернильную лужу – и вдруг ощутила прилив гнева. Горячая, буквально раскаленная волна была так внезапна и так сильна, что,
