и оставалась наедине с магом. Кармен садилась за стол – и принималась за привычную работу. Рагнор Неро смотрел на нее. Он перестал насмешливо улыбаться, из его дурманящего голоса исчезла обманчивая мягкость. Маг сделался задумчив и угрюм. Иногда он подходил ближе – почти вплотную к Кармен. Тогда она сжимала зубы, пытаясь сдержать дрожь отвращения. Но чаще он наблюдал за ней на расстоянии, сидя на диване или стоя у окна. Его взгляд отовсюду настигал Кармен, сковывал – и сводил с ума. Было в нем что-то, что пугало ее до умопомрачения, подтачивало ее волю и коверкало душу. Она физически ощущала неотвратимость того, к чему была приговорена этим взглядом… Это приближалось к ней, а она, запутавшись в липких сетях, не могла двинуться с места… Но Рагнор Неро не спешил. Казалось, он ждал чего-то. И не спускал со своей жертвы глаз.
… Когда маг разрешал Кармен покинуть библиотеку, она бежала в свою комнату – и оставалась там до следующего утра. Ей больше не хотелось гулять по дому – она боялась где-нибудь случайно встретить Рагнора Неро. Плотно прикрыв дверь, словно это могло отгородить ее от мага и его темно-синих слуг, Кармен принималась лихорадочно шагать из угла в угол, сжимая горячими пальцами виски. Потом в изнеможении падала на стул возле окна. Она смотрела, как солнце медленно ползет по выцветшему небу –далекое и чужое солнце. В эти минуты Кармен чувствовала себя совсем слабой и опустошенной – и ее душу окутывал туман нездорового спокойствия.
«Подойди, Кармен. Тебе все равно придется подойти».
«Почему бы нет?.. – шептал внутри какой-то незнакомый, вкрадчивый голос, когда золотые лучи поджигали крыши домов и устраивали дикую огненную пляску на стеклах. – Почему нет?.. Зачем сопротивляться? Зачем мучиться, раз уже все решено?… Ты все равно ничего не можешь сделать».
Наливаясь краснотой, солнце исчезало за черной решеткой голых ветвей. Тогда Кармен вспоминала неотвратимый взгляд мага. Его тяжелое дыхание. Его руку на ее плече. Туман рассеивался, Кармен вздрагивала от омерзения, вскакивала – и вновь принималась затравленно бегать по комнате…
Это внутреннее раздвоение отразилось и на снах Кармен. С ней никогда раньше не было такого – каждую ночь она стала видеть одно и то же… Один и тот же кошмар преследовал ее из ночи в ночь…
Ей снилось, что она у себя дома.
Толпа родственников, все бегают, хлопочут. То и дело Кармен ловит на себе лукавые взгляды.
Удивленная, сбитая с толку, она идет в свою комнату… Сразу же в глаза ей бросается какое-то белое пятно. Дверца старенького шкафа открыта, а в нем висит длинное нарядное платье… Кармен покрывается холодным потом. Она понимает: здесь готовится свадьба.
Ее свадьба.
Кармен в панике оборачивается – и видит на пороге комнаты мать. Она такая же, как всегда: прямая, невозмутимая. Губы строго поджаты. «Мама… мама, я не хочу», – шепчет Кармен.
Мать хмурит брови. «Что значит – не хочу?.. Ты ведь сама решила».
«Я?!» – У Кармен подкашиваются ноги. И тут она понимает, что -да, действительно, приняла такое решение. Она не
