обтянут грязной паутиной.
– Отведи наших гостий в нижнюю комнату, – голос Рагнора Неро прозвучал прямо за спиной у Кармен и заставил ее вздрогнуть. Темно-синий «пес» поволок девушек к широкому крыльцу. Несколько высоких ступеней – и перед ними выросла массивная дверь. Темно-синий не стал ни звонить, ни стучать. Дверь отворилась сама собой – абсолютно беззвучно. Девушек толкнули внутрь, и дверь захлопнулась. «Попались», – мелькнуло в голове Кармен.
Они очутились в полутемном холле, но провожатый не дал девушкам как следует осмотреться. Кармен успела заметить лишь роскошный ковер на полу, похожий на шкуру большого животного, и несколько дорогих кожаных кресел. Подруг быстро и грубо протащили через всю комнату. У дальней стены обнаружился закуток с неприметной дверцей, а за ней – узкая лестница. Понукаемые темно-синим, девушки, спотыкаясь, поспешно спустились вниз – и увидели арку, задрапированную пыльными портьерами. Видимо, это был вход в какое-то цокольное помещение. Их страж насмешливо наблюдал с верхней ступеньки.
– Ну, располагайтесь, цыпочки. Приятно было познакомиться.
Он еще раз широко ухмыльнулся и скрылся за дверью. В замочной скважине дважды повернулся ключ. Девушки остались одни.
За аркой оказалась подвальная комната. Переступив порог, подруги робко осмотрелись. Круглый столик на изогнутых ножках, накрытый потертой скатертью. Два мягких стула с изящными подлокотниками и низкой спинкой. Широкий диван, обтянутый потускневшей от времени желтой парчой. Тяжелый резной шкаф. Вся мебель была старинная – как в антикварном магазине. Дополнял интерьер небольшой камин с мраморной полкой, на которой пылились несколько фарфоровых безделушек. В камине потрескивал огонь – то ли эту комнату постоянно использовали… то ли каким-то загадочным образом успели подготовить к встрече узниц.
Едва переступив порог, Кармен почувствовала приступ удушья: в комнате застоялся гниловатый запах ветхости, тлена – и каких-то терпких благовоний. Девушка поспешила к окну – крошечная полуарка вровень с землей – и попыталась открыть створку, но тщетно. Сквозь грязноватое – словно закопченное – стекло в комнату робко сочился свет. Но не воздух. Подруги были наглухо запечатаны в своей тюрьме.
Напряжение страшного дня дало о себе знать. Лили рухнула на диван и отчаянно зарыдала. Кармен, которая и сама была на грани, все-таки сумела взять себя в руки. Она быстро вытерла ладонью повлажневшие было глаза и уселась на корточки рядом с Лили.
– Послушай, ну не надо так. Мы… выберемся отсюда…
Кармен понимала, что произносит пустые слова и не смогла придать голосу твердости.
– Мина! Мина, он убьет нас! – прорыдала Лили в подушку.
– Нет. Нет же, Лили, – сказала Кармен уже увереннее. – Если хотел убить, то зачем тащил сюда? Укокошил бы еще там, в роще. Всех троих.
Лили подняла залитое слезами лицо и с надеждой посмотрела на
