сразу всех – причем не только снаружи, но и изнутри. Кармен чувствовала, что дрожит мелкой дрожью. От этого человека буквально исходили волны огромной враждебной силы – которой невозможно сопротивляться, которую не преодолеть.
Никто не издал ни звука. В гробовом молчании все смотрели на темного мага Рагнера Неро. Тот тоже молчал и, казалось, его забавлял всеобщий испуг. Наконец, лежащий на земле сдавленно застонал. Рагнор Неро лениво повернулся к нему.
– Здравствуй, Вудро, – негромко сказал он. Его голос – низкий и звучный, напоминал эхо в глубокой темной шахте. – Ты оказался прыток, мой друг. Но тебе со мной не тягаться, ты и сам это знаешь.
Кармен услышала, как бедняга, распростертый у ног высокой черной фигуры, прерывисто втянул воздух сквозь зубы.
– Что ж, будем считать, что ты раскаялся, – вкрадчиво произнес страшный голос, и Кармен содрогнулась: она поняла, что из протянутой лапы вот-вот появится коготь.
– Надо бы его обыскать, хозяин, – почтительно произнес один из темно-синих незнакомцев. – Вдруг он прихватил что-то по мелочи?
«Ключ!» – пронеслось в голове Кармен, и она похолодела при мысли о том, что будет, если артефакт обнаружат у нее в кармане. Хотелось одного: бежать, бежать без оглядки, прочь отсюда. Но она по-прежнему не могла двинуться с места.
– А почему же вы сами не сделали этого? – поинтересовался Рагнор Неро.
Темно-синие переглянулись.
– Понятно. Мои верные песики испугались, что старый добрый Вудро под занавес своей жизни устроит им милый сюрприз. Он уже и так успел задать вам жару, не так ли? – вкрадчивость в голосе мага вдруг зазвенела ледяной сталью. – Ну так выбирайте, кого вы больше боитесь – его или меня. Решайте быстро, я спешу.
Темно-синие еще раз переглянулись – на сей раз с нескрываемым испугом. Потом нерешительно подошли вплотную к распростертому на траве человеку.
– Умные песики, – голос Рагнора Неро вновь зазвучал обманчиво мягко и насмешливо: зверь лениво втянул когти.
Двое принялись поспешно обыскивать свою жертву. Кармен видела, что своей торопливой грубостью они причиняют пострадавшему боль: его лицо то и дело искажала судорога, но он не издал ни звука. Из кармана помятого пиджака один из темно-синих вынул небольшой бордовый шар в резной оправе – и тут же с довольной ухмылкой передал его Рагнору Неро. Тот небрежно повертел находку в руках.
– Это все, дорогой мой Вудро? – спросил он. – Больше ты ничего от меня не скрываешь?
Кармен вновь окатила волна паники при мысли о загадочном ключе.
Но тот, кого маг называл Вудро, по-прежнему молчал.
Рагнор Неро внимательно посмотрел на него и кивнул.
– Ну что ж, верю тебе на слово, – произнес он. – Но даже если ты что-то обронил по дороге, знай: мне это уже не интересно. Самые ценные вещи теперь в моей власти.
На некоторое время вновь воцарилось молчание.
