на какую-нибудь тварь тьмы за пределами Дола. Он специально ничего не сказал и так демонстративно расслаблен, чтобы усыпить нашу бдительность, но я-то буду готов. Только где же оружие? Ждет впереди с другим братом? Где копье и меч, инструменты защитника?
– Вот ваши инструменты, защитники, – спустя три часа бега рысцой Л’атто весело указал на груды лопат и мешков. – Склон вдоль дороги на этом участке осыпается, и после дождя может случиться оползень, от чего конечно жители и гости Дола должны быть защищены, – он сделал ударение на последнем слове, откровенно потешаясь над ошарашенными кандидатами. – Разбирайте лопаты и мешки, берите сразу побольше. За поворотом есть спуск в овраг, там найдете старое русло реки. Нагребаете камни в мешки, мешки несете сюда и укрепляете ими склон. Можете приступать. И так же как на площади, Л’атто легко развернулся, постоял спиной к молодым эльфам, раздумывая над чем-то, и кивнув себе, решив что-то, пристроился на одном камне, поросшем мхом, удачно расположенным в тени дерева. День обещал быть жарким. Не спеша набив трубку и пососав ее, раскуривая, он только тогда взглянул на кандидатов, переминающихся с ноги на ногу, словно птенцы потерявшие мать, – Хакон будет недоволен, я пока не вижу рвения, свойственного защитникам. Вперед, во имя гармонии. Больше пока приказов не будет.
Приняв такое негероическое испытание, эльфы стали разбирать лопаты.
– Кто-нибудь что-нибудь понимает, – не унимался Далек?
Л’сандер покачал головой. Он ничего не понимал.
Прошло два часа утомительной работы. Кандидаты перестали переговариваться и молча перетаскивали мешки к проклятому склону. Новых приказов не предвиделось – Л'атто так и сидел в теньке, не обращая внимания на молодых эльфов. Они понимали, что обязаны исполнить приказ, так или иначе это часть испытания, но никто их них не верил, что в защитников отбирают в зависимости от ловкости обращения с лопатой. Поэтому все работали не спеша, с ленцой. Один лишь Галедан был сосредоточен и собран, как фермер, обрабатывающий свой участок. Л’сандер решил проявить лидерские качества и попробовать организовать работу кандидатов, предложив разбить их на пары на разных участках пути от оврага до дороги. Это должно было сэкономить силы эльфов. И, в первую очередь, показать тщеславного юношу в хорошем свете перед экзаменатором, или надсмотрщиком. Но Л’сандер был проигнорирован всеми. Пара насмешливых взглядов, кто-то хмыкнул. Верный Галедан и тот, потоптался неловко за его спиной, и что-то пробормотав, понес дальше свой переполненный мешок. Пока что испытание не давало шансов проявиться талантам Л’сандера.
Стоял полдень. Работа была не то чтобы утомительной для тренированных эльфов, но неприятной – пыль, пот, колющие спины камни, подъем по склону снова и снова. Л’сандер заметил, что Далек поглядывает в сторону взрослого и не спешит возвращаться в овраг. Юноша замедлил шаг. Дождавшись, когда четверо других кандидатов будут в пределах видимости, Далек обратился к сидящему в теньке эльфу.
– Почтенный
