к историческому центру столицы, тем больше почерневшего камня и разбитых окон. Ветта неожиданно крепко сжимает руку, замечает-таки. Внимание девочки обращается не на обгоревшие трупы или стаи бродячих псов. Божественное вмешательство исказило реальность Морбус-Тимора, превратив в настоящего Исполнителя Желаний.
Сделанного не воротить, но как объяснить Ветте, что исполнение первого желания в темной пыльной комнате и последующие события затронули и ее? Темнота рядом, ни избыть, ни сбежать. Но страх перешагивает ингениум-квадрат черноволосой девчонки и становится настоящим. Из разбитой двери вытекает черная струя с золотыми прожилками. Что раньше жило в сознании, теперь наводняет город.
Щупальце неведомого чудовища бросается, но промахивается и ударяется о стену дома. Исполнитель Желаний был наготове. Обгоревшая постройка взрывается в хороводе камня с черно-золотой мглой.
– Помочь? – Шепот возле головы Ветты. Ответ на грани слышимости, но Исполнитель Желаний разбирает слова. Один из основополагающих принципов решения задач заключается в превращении препятствий в мосты. Психологический метод, не затрачивающий время на поиски оптимального выхода из сложившейся ситуации. Но на Кладези действия моментально выходят за ингениум-квадрат. Вырываются побеги нового мира – мира бесконечного пепелища.
Вновь перед внутренним взором раскрывается потрепанная книга. Емкие символы перетекают в плетения ровных строк. «Сказания о Полях Пепла». Зола удобряет черную твердь, холодный дождь орошает бесплодную почву. Где росли леса, теперь прорастает нечто иное. Черно-золотой клубок окунается в дрожащее марево невесомой взвеси. «Нахожусь в родной стихии. Я – Исполнитель Желаний». В обязанности бога в далеком прошлом входило наблюдение за людскими страстями, потаенными желаниями и недостижимыми мечтами. Был одним из самых влиятельных во дворце Современной Мифологии. Как оказалось, избежать можно и смерть, и налоги. Лишь желания – вечные спутники человека. Постоянное удовлетворение потребностей определяет путь.
Ветта внимательно смотрит. Вокруг вспухают столбы пепла, похожие на гигантские грибы. Сказочный незнакомец исполняет желание, только услышав. Но делает по-своему. Девочка крепко цепляется за теплую руку, Исполнитель Желаний застыл, будто возвращается в воспоминания, в которых с преизбытком хватает волнений, тревог и войн.
Только улыбка говорит об обратном. Свободная рука девочки мягко ощупывает распухшую половину лица, но в мыслях стоит первая встреча в темной комнате. Странный юноша мановением руки воздвиг прочные барьеры, не уступающие кольцу стен Морбус-Тимора. Кто он такой? Возникает в темной комнате, прогоняет страхи, проносит через адскую круговерть погромов и штурма ортуссельской армии.
Ветта задумчиво смотрит вперед, не замечает довольной улыбки спасителя и хрипов чудовища в удавке серого мельтешения. Обладатель ядовито-зеленых глаз родился не под
