прошиб холодный пот.
На тропу выскочил кабан, уставился на людей и с недовольным хрюканьем скрылся в чаще.
Повозка с лошадьми и привязанными к ней ослами находилась на месте. Благодаря богов за избавление королевская семья поспешила скрыться из этих мест.
Восход солнца застал путников на дороге, километрах в десяти от злополучного моста.
– Слава богам, погони не видно – произнёс ехавший верхом Нилкон и тут же увидел на горизонте две точки.
Они быстро приближались.
– Быстрее Виндор, погоняй!
– Нет, мама, нам не уйти от всадников.
– Верно – согласился с сыном Виндор – будем готовиться к защите и молить пресветлого Хорса о победе.
– А крысёнок и ты здесь! – прокричал подъезжающий старший стражник Нилкону – Теперь понятно как были убиты мои друзья. Ты исподтишка заколол их. Сейчас мы отомстим за них!
– Постой! – воскликнул Виндор – Твои приятели надругались над моей дочерью, грозились перебить всю мою семью. Мы лишь спасали свои жизни. Ты наверняка осмотрел трупы и знаешь, оба золотых кольца вновь у нас. Мы отдадим их вам, если вы оставите нас в покое.
– Согласен! Кидай их мне!
Получив кольца, стражник развернул коня.
– Ты не собираешься отомстить за наших друзей? – возмутился его молодой спутник. – Мы легко одолеем этих трусов.
– Зачем они мне, если у них уже нет ничего ценного? Да и ты мне не нужен!
Неожиданным ударом старый стражник отсёк своему товарищу голову.
– Не люблю делиться – пояснил воин опешившим членам королевской семьи – Теперь все ваши драгоценности у меня и я смогу остаток жизни провести в сытости и довольстве, не служа этому идиоту барону.
– Хорошо хоть теперь у нас есть два лишних коня. – Произнёс Виндор, глядя вслед удаляющемуся бывшему стражнику барона Клэнси – В первой же деревни одного из них мы продадим, и у нас будут деньги на дорогу.
– И на "девичье снадобье" – добавила Эльда.
"Девичьем снадобьем" называли все многочисленные жидкости и порошки, изготовляемые от могущественных южных магов до простых деревенских колдуний, которые помогали женщинам избежать не желательной беременности.
Стелла, покраснев, отвернулась.
Глава 3
Путь в Балхен длился две недели. Королевская семья, не в силах мгновенно перенять все манеры поведения, требуемые от людей низших сословий, не раз попадали в не приятные ситуации. Однажды король не достаточно поспешно и не достаточно низко поклонился проезжавшей карете вельможи и был за это отстёган плёткой. В другой раз старший сын, на отдыхе у колодца, попытался напиться раньше подошедшего следом купца. Тот отшвырнул парня на камни, заявив, что такого невежду следует поучить, как вести себя с господами. Нилкон ударился коленом и целый день хромал.
Тяжелее всех переносила странствие избитая Стелла. Всё её лицо опухло, нижняя губа была
