третья. Пока я здесь, никто не умрёт
– Я готов, – Ваня уселся за стол, поправил рубашку и даже попытался руками на пробор уложить непослушные волосы, – учите меня колдовству.
– Ишь, шустрый какой, может, колдовство само не захочет тебе покориться, – старушка на какое-то время отвлеклась от перебирания травы.
– Да как же, бабушка, – мальчик заёрзал на лавке, – вы же обещали. Я стараться буду, всё запомню, всё в точности повторю, всё, как велите, исполню.
– Я тебе давно сказывала, что делать. Токмо стараний пока не вижу.
– Почто наговариваете? Вы мне сегодня велели хвороста натаскать, воды набрать да на чердак не лазать. Знали бы вы, как тяжело было последнее исполнить… любопытственно же…
– А ты залезь, залезь. Враз мышью летучей обернёшься.
– Ой, бабушка, расхотелось мне. Чего я на том чердаке не видел?
– Тебе ещё в первый день сказывали: учись животных слухать и с растениями говорить.
– А я что? А я так и делаю. Кошке вчерась полдня внимал.
– Это когда с леса возвернулась, а вы вповалку на печке спите?
– Сморился чуток. Так этмо опять же от старания.
– Ну и чего тебе Кошка наговорила?
– Молчаливая она у вас какая-то. Может, немая…
Мяу… – донеслось с печки. – Слыхал? – старушка подняла крючковатый палец. – Говорит, сам ты немой. А с растениями чего?
– Нуу… побеседовали с кустами ближайшими о погоде.
Бабушка протянула Ване цветок со стола, – На, общайся, чтоб я видела.
– Здравствуйте, цветок, – забубнил мальчик, – хорошая погодка сегодня. Меня зовут Ваня. Мне 10 лет…
– Ты чего это делаешь? – грозно перебила старушка, – так ты с камнем неживым говорить будешь… да и с камнем так нельзя. Енто же цветок. Всё слышит, всё понимает.
– А как же, бабушка?
– Подь со мной, – с этими словами старушка решительно встала, не глядя на мальчика, вышла из дома и засеменила в лес.
– Смотри чудо расчудесное. Посреди ельника дуб столетний, – бабушка подвела Ваню к огромному дереву. – Этот дуб здесь стоял, когда о тебе ещё не слыхивали. Этот дуб тут рос, когда ещё твои родители босиком за своими мамками бегали. Этот дуб был выше всех, когда ещё твоих дедушки с бабушкой в помине не было… Ладно, ладно… одна бабушка с длинным носом уже была бабушкой. Ты подойди, потрогай его.
Ваня приблизился и осторожно положил руку на шершавый ствол.
– Он такой сильный, что можно такой силищей всю землю спахать отсюда до моря, – продолжала старушка. – Он такой умный, что все умники в мире вместе взятые и половины его не знают… Вот тебе задание важное: обними это дерево, насколько рук хватит, и стой так, пока сами слова не польются. А там уж не сдерживай себя.
Бабушка развернувшись, ушла. В течение дня она пару раз специально проходила мимо, слушая
