меня, – думала, давая первый звонок. – Но зачем же тогда он связывается с этой женщиной?»
– Ну, давай второй! – крикнул Василий, звеня шпорами.
– Да мы сегодня обязательно провалим! – вставила Лоскутова, нарочно придавая негодующий тон своему голосу, и пошла на сцену, улыбаясь Василию.
Валентина видела, как Василий оглядывал фельдшерицу с ног до головы смеющимися глазами, но не понимала – насмешка это или восхищение.
Фельдшерица была одета в голубое тонкое платье без рукавов и с глубоким декольте.
Как только поднялся занавес, зал задрожал от хохота.
В задних рядах не прекращались смешки:
– Ого-го!
– Вот это – баба!
– Ох, и мягкая!.. И зубы золотые…
– Мотри, мотри, как репа, белая, у, язви ее. Знамо, офицерская!..
– А он-то! Он-то!
– Вишь, норку кверху дерет, как жеребец.
– У-у! Сволочи, какие гладкие.
– Гляди, руку лижет, ах, шпана!
– Ого-го!
– Да тише вы, лешаки, а то выведут!
– Ой, ой! Ты что щиплешься, филин большеголовый?
И когда Василий поцеловал Лоскутову, взвился оглушительный хохот и выкрики:
– Ну и ну! И принародно не стыдятся?!
Во втором действии вышла Валентина в красной повязке и Настя в роли старухи. Обе они боялись. Но смеха уже не было, а доносились серьезные удивленные голоса:
– Ого! Это ему не та, золотозубая шлюха…
– Мотри, как режет: глаза-то, как ножи!
– Вон как пыряет она этого золотопогонника…
– Вот так, дай ему по хлебалке, чтобы со смеху закатился!
И когда Велентина ударила офицера по щеке, зал одобрительно ухнул.
– Вот это так!
– Дай и той, чтобы не обидно было!
– Не подарок им – рабочая девка!..
Пьеса была окончена под гром рукоплесканий и одобрительные крики толпы.
Наконец вышла Валентина и Лоскутова – обе переодетые, – и начался концерт.
Зал притих. В промежутках между замирающими звуками было слышно, как падали с потолка капли воды.
Бабы, разинув рты, с блаженными глазами, сидели неподвижно, а мужчины и ребятишки вытянули вперед головы.
– Черт возьми! – шепнул Василию один из техников за кулисами. – Я за последнее время в нашем городе не слыхал такого голоса… И школа у нее замечательная!
Василий нехотя улыбнулся ему.
– Да, это клад для наших приисков, – сказал он серьезно.
В это время Валентина кончила первый номер и со счастливым лицом соскочила со сцены за кулисы. Техник крепко потряс ей руку, а Василий громко хлопал в ладоши.
Затем ее снова вызывали, и каждый раз зрители топали, кричали, свистели.
В давке и криках ничего нельзя было понять. Но Валентина ясно улавливала
