заявил он, выложив на стол свой первый увесистый козырь из тех, которыми снабдил его рязанский князь. – О том мне доподлинно ведомо. Вот я и приехал, чтобы упредить тебя как брата: не ходи на Рязань, худо тебе придется.
– А тебе откуда ведомо, где сейчас сидит Ярослав? – насторожился хозяин шатра.
– Были у меня гости от Константина. Совсем недавно уехали. Они и сказывали, – не стал скрывать источника Данило.
– Ну они и солгать могли, – задумчиво протянул Кончакович. – Или, может, рязанец боится меня и попросил тебя поговорить со мной, от набега удержать.
Предположение хана било в самое яблочко, но Данило Кобякович виду в том не подал и догадку Юрия решительно отмел:
– Они совсем об ином толковать приезжали. Князь Константин хочет ныне водный путь открыть, чтобы купцы все товары везли чрез его княжество. О том и уговаривались. Ему без меня никак нельзя. Я же как раз в низовьях Дона кочую. Ну а до того его воины торговые караваны беречь станут.
Перед тем как отправить своих послов в степь к бывшему шурину, Константин долго думал, что именно тот должен сказать, дабы Кончакович отказался от набега на его княжество. Да и самому Даниле тоже следовало что-то посулить. Конечно, побратим – это свято, но его же люди могут не понять своего хана. Кроме того, без поддержки степняков при налаживании нового торгового пути не обойтись, а из всех половецких ханов, контролирующих низовья Дона, Кобякович на эту роль подходил идеально. Он и родич, пусть бывший, и побратим, и успел спасти его, Константина, вовремя придя под Рязань[24]. Опять же и орда его кочует именно в тех местах. Словом, годился Кобякович по всем статьям. Так что насчет караванов князь не солгал.
– И какая тебе в том выгода?
– Серебро за спокойный провоз каждый купец охотно выложит. Половина Константину, половина моя. Они и о тебе выспрашивали. Мол, не захотел бы доблестный хан Юрий Кончакович уговориться с князем, чтобы середку Дона под свою охрану взять. Дескать, людишки ему для иных дел надобны.
– И что ты ему ответил? – насторожился хозяин шатра.
– Что я мог ему ответить, не зная твоих мыслей? Сказал, что о том надо бы ему самому с тобой говорить.
– Я его послов у себя не видел, – проворчал Юрий Кончакович, – но даже если бы они и появились… Ты же ведаешь – у меня уговор с Ярославом. Да и куда выгоднее брать добычу, нежели плату. Оно и быстрее, и… больше.
– Я тоже подумал, что ты откажешься, – согласно кивнул Данило Кобякович.
Хозяин шатра покосился на гостя, который не смог до конца скрыть свое разочарование, услышав такой ответ, и, окончательно уверившись в правильности своего первоначального предположения, с понимающей ухмылкой ответил:
– Стало быть, ныне ты приехал заступиться за родича.
Данило отрицательно мотнул головой:
– Какой он мне родич? Разве что
Подробнее о тех событиях рассказывается в книге «Крест и посох».
