знамо, – слезливым голосом ответил Митяй.
– А может, они с атаманом вырвались? – сделал спасительную догадку Андрей.
– Ты думашь так?! – обрадованно спросил Митяй.
– А что, все может быть. Твой батька – здоровый мужик, – Андрей его не знал, а говорил наугад, чтобы как-то успокоить Митяя, – поди, разбросал их, да и удрал в лес. А там ищи. Да и Хиста нет. Он тоже не промах.
– Ты, Андрюха, прав. Батька у меня здоров. Может, верно, ушел.
– Конечно! – убедительно произнес Андрей.
– Что делать-то будем? – спросил Митяй.
– Что делать? Не бросим же мы их так.
Два дня им потребовалось, чтобы предать земле тела погибших. Когда закончили эту горестную работу, перекрестились и, сказав: «Да будет земля им пухом!», взвалили мешки на взмокшие спины и двинулись на юг. Андрей зашагал торопливо, широко выбрасывая ноги. Ему поскорее хотелось уйти от этого страшного места. Да и мысль о том, что княжеские вои могут вернуться, подгоняла его. Митяй, ниже его почти на голову, с трудом поспевал за ним. Но это не мешало ему говорить.
– Кудыть ты гонишь? – возмутился Митяй.
– Кудыть, кудыть, – передразнил он друга, – ты не думаешь, что здесь шныряют эти вои?
Митяй вытер рукавом испарину со лба, потом ответил:
– Че им тута делать? Побили да пошли к се. – А че нам делать? – он почесал затылок, глядя на Андрея.
– Как сказал Алим, скорее уходить в Дико поле. Да так, чтоб им нечаянно не попастись!
– Гущей надоть идтить, – как бы подсказал Митяй.
– Ты, Митяй, прав, – Андрей подбросил мешок и двинулся дальше.
Идти такими местами было тяжко. Порой встречались такие непроходимые заросли, что только с помощью топора они могли пробиться вперед. Порой мешало и зверье. Вот с такими трудностями парни пробивались к Дикому полю. О том, что оно уже близко, они могли судить по тому, что леса редели, часто попадались поляны. И все же оно открылось внезапно. Однажды, выйдя из леса, Андрей увидел, что вид, к которому он привык: леса, поляны – вдруг исчез. Перед ним простиралось бескрайнее поле. Андрей просто остолбенел. Ему показалось, что стало легче дышать. Это видение поразило его. Молодая, набирающая силу трава изумрудом покрывала землю. Малейшее колебание ветра одевало ее в серебряный наряд. Очищенное от зимней наледи солнце совсем по-другому смотрелось на ясном голубом небе. Оно посылало на землю ласковые, зовущие к жизни лучи. Они-то и подняли в воздух жаворонка, который, покоренный этой лаской, изливал свою радость чарующей мелодией. Где-то кричал перепел. Трещали кузнечики, перелетая с места на место. В беспорядке проносились куропатки. Жизнь кипела!
Андрей сбросил с плеч мешок, разделся. Оставшись, в чем мать родила, потянулся, подставляя солнцу тело.
– Хорошо! – воскликнул он и рухнул на теплую землю.
Через какое-то время появился Митяй.
– Ложись, – Андрей показал место рядом.
Митяй ухмыльнулся, однако начал раздеваться. Дойдя до подштанников, задумался: снимать
