ты молчал? – Андрей сел. – Надо своих искать. Аль к чужим прибиваться. К казакам. А то мы тут с тобой быстро к ним попадем. Ты знаешь, куда идти?
Митяй сел и закрутил головой, часто поглядывая на солнце.
– Щас, наверное, обед? – спросил он.
– Ты че, жрать захотел? – Андрей оперся на локоть.
– Да не. Еслив обед, то иттить надоть туды, – и он махнул рукой на юго-запад.
– Ну, так пошли, – Андрей поднялся и поспешил одеться.
Когда они загрузились, он вспомнил о Дружбане и громко его позвал. Но собака не прибежала.
– Найдет, – махнул он рукой. – Не впервой.
Они, скорее всего, в этот день и дошли бы, если бы не случай. Шагая, Андрей вдруг остановился.
– Тыть че? – спросил Митяй.
– Слушай! – ответил Андрей.
Митяй прислушался. И они оба услышали ржание. А вскоре из ложка показался табун оседланных лошадей. И шли они, похоже, на них. Когда, побросав мешки, парни подскочили к ним, они не испугались, а стали как-то радостно ржать.
– Выбирай, – сказал Митяй, подбегая к вороному жеребцу.
Андрей выбрал себе буланого. Он хоть и косил на него иссиня-черным глазом, но довольно спокойно позволил взять себя за узду.
– Откуда они здесь? – спросил Андрей у Митяя.
Тот со знанием дела, с какой-то затаенной радостью поведал ему:
– Казаки прознали, что татарва на них нападеть, вота и выгнали коняк в поле, а сами залезли в воду и стали чрез камышок дышать. Ищить их. А татарва воды боитса.
– Ну что, поехали? – произнес Андрей.
Они оседлали коней и тронулись в путь. Лошадиный табун, как по команде, последовал за ними, чем вызвал удивление у Андрея. Оглянувшись, он воскликнул:
– Ишь, какие умные твари! Соскучились по хозяевам, любому человеку рады.
Митяй уточнил:
– За татарином бы не пошли ни в жисть.
– Почему? – удивился Андрей.
– А те по-другому пахнуть, – ответил, а сам рассмеялся.
– А как они пахнут? – Андрей посмотрел на Митяя.
– Да ять, че, нухал тать, так людить сказывають.
– Слушай, Митяй, что ты все «ять» да «тать»…
Он не договорил. По ушам резанул какой-то непонятный гул. Он нарастал и впереди, и позади. Парни переглянулись. Митяй приподнялся на стременах, закрутил головой. И вдруг завопил, показывая вперед рукой:
– Татары!
Андрей оглянулся назад и увидел, как с гребня холма спускается отряд.
– Кольцують! – воскликнул Митяй.
Лицо его побелело.
– Чиво делать будем? – почти плачущим голосом обратился он к другу.
Андрей остановил коня. Быстро созрело решение.
– За мной! – крикнул он, поворачивая лошадь назад.
Митяй, ничего не понимая, последовал за ним. Они обскакали табун, и Андрей, заехав с тыла, завопил:
– Гони!
Поснимав ремни, они усиленно
