заявил:
– Атаман, в том моя вина. Я… заснул. Андрей не виноват.
– Эх ты! А знаешь, что у нас, у казаков, за это полагается?
– Знаю, – опустив голову, ответил Митяй, – в мешок и в реку.
– Правильно. Учти и ты, – он посмотрел на Андрея, – а как выбрались?
Андрею пришлось рассказать и это.
– Удалец ты!
– Да он и татарина повязал, мы его сюда привезли, – сказал Митяй.
Землянка оживилась.
– Где он? Где он? – голоса заполнили землянку.
– Да там, – Митяй махнул рукой в сторону двери и пояснил, – на коне.
Несколько человек ринулись наружу. Вскоре казаки внесли не очень легкую ношу. Когда распутали, открыли, действительно оказался татарин. Курень весело зашумел. Пленный жалко улыбался: не то был рад освобождению, не то удивлен, видя вокруг своих врагов. Еремей хорошо знал татарский и спросил:
– Кто ты будешь?
Татарин вдруг встал в гордую позу и ответил:
– Я… Чанибек.
Казаки хорошо знали сыновей хана Узбека. Чанибек был младшим, а Инсанбек старшим. Когда они услышали это имя, курень наполнился криками удивленной радости. Громко крича, казаки, толкая друг друга, полезли к Андрею. Многие целовали его, называли казаком. И было за что: надо же! Захватить царевича! Невиданное дело. Скажи кому, не поверят.
Но радость многих не разделял атаман. Ему не хотелось ссориться с самим Узбеком. А если тот, прознав, двинет на них свою рать! Одно дело – мелкие стычки, покусывание друг друга. А тут! Что же делать? И он решил собрать есаулов, старых казаков и с ними думу думать. А пока… Он встал и поднял обе руки. Все поняли, что атаман хочет говорить. Когда стихло, он обратился к казакам:
– Други мои верные! Послушайте своего атамана. Не за себя боюсь я. Вы меня знаете. Свою жизнь я не берег и не берегу. О вас печусь я! Не к делу нам ссориться с ханом. Примем его сына как гостя дорогого, а сами думу думать будем.
– Любо! – враз взорвался курень.
– Если любо, – сказал атаман, – отведем гостя в курень наш светлый. Приставим к нему казаков, чтоб и ночь, и день служили ему.
– Любо!
Слышится смех: поняли казаки и мысль своего атамана – служить царевичу! Да чтоб не сбег он. Раздается зычный голос атамана:
– Где Иван Водолага?
– Я, атаман, здесь! – раздался густой басок с задних рядов.
– Ты верши дело, – приказал Семен.
– Понял, атаман!
Сквозь толпу казаков протиснулся крепкий казачина, грудь колесом.
– Пошли! – потянул он царевича.
Тот испуганно взглянул на атамана. Еремей на татарском языке сказал ему:
– Иди, не бойся, ты мой гость.
Услышав такие слова, царевич в знак благодарности склонил голову.
С уходом Водолаги народу в землянке поубавилось. Атаман опять обратился к Андрею, а глаза его стали такие добрые, даже радостные. Знать, крепко понравился ему этот парень.
– Андрей, ты слыхивал, что
