длинный вздернутый нос, впалые щеки, открытый рот и редкую, словно выщипанную, бороденку.
– Сидорка! – весело окликнул Попов.
– Холмогорец! – не менее радостно отозвался Сидорка петушиным голосом. – Фомка! – закричал он, оборачиваясь назад. – Фомка! Федот Алексеич! Вот он!
Из-за лиственничной поросли на визжавших от нетерпения собаках вырвались вторые нарты. Рядом с ними бежал на лыжах коренастый старик, сивая борода которого метлой торчала в разные стороны. Глаза старика были едва видны из-под надвинутой лисьей шапки, а нос, имевший форму картофелины, поражал ярко-красным цветом.
– Федя! Неужто ты, мил-любезный человек! Вот уж нежданно-негаданно! – густым басом приветствовал старик Попова и обнял его словно родного.
Фома Семенов, по прозвищу Пермяк, и его неразлучный друг Сидор Емельянов Устюжан – известные на сибирских реках охотники. Полные имена этих скромных людей мало кто знал. Большинству промышленных и служилых людей они были известны как «Фомка с Сидоркой».
Попов впервые встретился с Фомкой и Сидоркой лет пять назад на Оленек-реке. Позже он видел их на Яне и на Индигирке.
Тем временем под крики охрипших охотников еще пять собачьих упряжек выбежали из-за кустов.
– Вперед! – закричал Попов, едва они остановились. – Зимовье близко!
Скоро все были в зимовье. Крики, приветствия, лай собак – все смешалось в нестройный веселый гомон. Прибытие двенадцати человек с Яны и Индигирки явилось большим событием.
Собак накормили и привязали. Попов пригласил Фомку с Сидоркой в свою избу и усадил их за стол. Колымчане с нетерпением ожидали, когда же гости насытятся и начнут рассказывать новости.
– Накормлены и напоены! – возвестил наконец бас Фомки.
Это сообщение оказалось несколько преждевременным в отношении Сидорки.
– Благодарствую, Федя, мил-любезный человек, – прибавил Фомка.
– А племянничка твово, Емелю Стефанова, мы видели, – сказал Сидорка Попову, ослабляя ремень на вздутом животе. – Здравствует. Красавец!
– Вот как! Где ж вы его видели?
– На Яне, милой, на Яне, – пробасил Фомка, вытирая губы.
– Написал что-нибудь?
– Чего нет, того нет… – Фомка замялся, смущенно оглядываясь на Сидорку.
– Может, сказать что велел?
– Ась? Сказать? – Фомка почесал затылок. – Не вспомнить…
– Даже и кланяться не просил? Вот свинья!
– Коль сказать правду, мил-любезный человек, свиньи-от это мы с Сидоркой.
– Вы?
– Наш грех.
– Как это ваш?
– А так, что, Федя, ушли мы с Сидоркой из Усть-Янского зимовья не прощаясь.
– А куда ушли, того не сказывали, – добавил Сидорка, снова принимаясь за изрядный кусок мяса.
– У племянничка-от твово и в уме не было, что мы дядюшку
