шаркающей походкой, которая стала для нее обычной за последние годы, направилась к входной двери. Щелкнул замок, последовала долгая пауза, затем бабушка тихо произнесла:
– О господи!
Голос ее звучал как-то странно. Оглянувшись, Талли увидела женщину с длинными растрепанными волосами и улыбкой, которая словно блуждала по ее лицу. Это была самая красивая женщина из всех, кого видела Талли в своей жизни: молочно-белая кожа, чуть вздернутый нос и высокие скулы, округлый подбородок, влажные карие глаза, ресницы, которые медленно поднимались и опускались.
– Ничего себе приветствие дочери, с которой ты давно не виделась! – Незнакомая леди прошла мимо бабушки и направилась прямо к Талли. Подойдя, она склонилась над ней: – А это и есть моя малышка Таллула Роуз?
«Дочери?» Так это, значит…
– Мама? – благоговейным шепотом произнесла Талли, боясь в это поверить.
– Ты скучала по мне?
– О да! – сказала Талли, стараясь не рассмеяться. Она была так счастлива!
Бабушка закрыла дверь.
– Почему бы тебе не пройти на кухню и не выпить кофе?
– Я сюда не кофе распивать вернулась. Я пришла за дочерью.
– Ты без гроша в кармане, – устало проговорила бабушка.
– И что с того? – раздраженно спросила мама.
– Талли надо…
– Я сама знаю, что надо моей дочери…
Ее мама изо всех сил старалась стоять прямо, но ей не очень-то это удавалось. У нее дрожали колени, и глаза были какими-то странными. Она рассеянно крутила пальцем прядь длинных волос.
Бабушка сделала шаг в ее сторону.
– Растить ребенка – большая ответственность, Дороти. Может быть, если бы ты пожила с нами какое-то время и узнала Талли получше, ты была бы готова… – Бабушка замолчала и нахмурилась. – Да ты пьяна!
Мама захихикала и подмигнула Талли.
Талли подмигнула в ответ. В том, что мама пьяна, она не видела ничего плохого. Ее дедушка много пил, пока не заболел. И даже бабушка выпивала иногда бокал вина.
– Седня мой деньраждения, ма, или ты забыла?
– День рождения? – Талли вскочила на ноги. – Подожди здесь.
Она выбежала из комнаты. Сердце девочки отчаянно колотилось, пока она рылась в комоде, выбрасывая оттуда свои вещи. Талли искала ожерелье из бусинок и макаронин, которое она сделала маме в воскресной церковной школе в прошлом году. Бабушка тогда нахмурилась, увидев ожерелье, и велела Талли не надеяться понапрасну. Но Талли все равно надеялась. Схватив ожерелье, она кинулась обратно и вбежала в гостиную как раз в тот момент, когда ее мама говорила бабушке:
– Я не пьяна, мамочка, дорогая. Просто я впервые за три года снова вижу мою дочурку. Любовь – это такой кайф, с которым ничто не сравнится.
– За шесть лет. Талли было четыре, когда ты последний
