с усилием сглотнула.
Констанс все так же отстраненно процитировала, глядя на нее:
– «Я зажгла заветные свечи, чтобы этот светился вечер…»
Не отрывая глаз от хозяйки номера, женщина отозвалась:
– «И с тобой, ко мне не пришедшим, сорок первый встречаю год».
Констанс отступила на шаг от телефона.
– Дома, в Беларуси, я преподавала русскую литературу. На русском, конечно.
– В средней школе?
Горничная покачала головой:
– В университете.
– Вы университетский преподаватель? – удивленно спросила Констанс.
– Была. Я потеряла работу, как и многие другие.
– И теперь работаете на борту судна… горничной?
Женщина печально улыбнулась:
– Такова судьба многих из нас. Многие потеряли работу. Вернее, в нашей стране не хватает рабочих мест. Кризис.
– А ваша семья?
– У моих родителей была ферма, но правительство ее конфисковало из-за радиоактивных осадков. Чернобыль, понимаете? Радиоактивное облако пошло на запад. Десять лет я преподавала в университете русскую литературу, а потом потеряла работу. Затем услышала, что на большое судно набирают прислугу, и вот приехала. Теперь работаю и отсылаю домой деньги.
Констанс опустилась на стул.
– Как вас зовут?
– Мария Казулина.
– Мария, я забуду это недоразумение. Но взамен хотела бы получить от вас помощь.
Горничная насторожилась:
– Какую помощь?
– Мне нужно время от времени бывать на нижних палубах, болтать с рабочими, стюардами, другим персоналом. Вы могли бы меня представить, поручиться за меня.
– Вы работаете на судовую компанию? – встревожилась женщина.
Констанс покачала головой:
– Нет. У меня свои причины, личные. Никакого отношения к судовой компании. Простите, если я не могу сейчас выразиться определеннее.
Мария Казулина немного расслабилась, но не до конца.
– У меня могут быть неприятности.
– Я буду действовать очень осторожно. Мне просто нужно пообщаться с людьми, кое-что узнать.
– Что?
– О жизни на борту судна, о всяких необычных событиях, сплетни о пассажирах. И не видел ли кто-нибудь в одной из кают некий предмет.
– Сплетни о пассажирах? Не думаю, что это хорошая идея.
Констанс помедлила в нерешительности.
– Миссис Казулина, я скажу вам, в чем тут дело, если вы пообещаете никому об этом не рассказывать.
Немного поколебавшись, горничная согласно кивнула.
– Я ищу одну вещь, спрятанную на борту судна. Предмет религиозный и очень ценный. Надеялась пообщаться с обслуживающим персоналом, узнать, не видел ли кто чего-то подобного в одной из кают.
– А
