я, – ответил Артемон.
– Как же ты, старик, не побоялся мести богини, которая только по снисхождению дарует тебе жизнь?
– Я и тебя не боюсь, Патрикий! Помолившись Богу моему, я одолею и твою жестокость. Так зачем же мне бояться мертвого идола?
Патрикий попытался убедить Артемона:
– Пощади себя и принеси жертву богам!
– Шестнадцать лет я был чтецом в церкви Бога моего, двадцать восемь лет был дьяконом, читая Святое Евангелие, тридцать три года я был пресвитером, наставляя людей на путь спасения. И теперь ты приказываешь мне служить вместе с тобой бесчувственному идолу! Возможно ли это? Но, впрочем, ты скоро увидишь силу восхваляемого тобой идола.
Старинная гравюра «Казнь Святого Павла». Из книги «История христианской религии». 1880
В храме Эскулапа жили священные змеи, которым поклонялись язычники. И этих змей христианский пресвитер умертвил силой крестного знамения в присутствии Патрикия, жреца Виталия и народа. Тут сам жрец во всеуслышание сказал:
– Велик Бог христианский, велика сила этого человека!
И припав к ногам пресвитера, Виталий сказал:
– Помолись обо мне, я был в заблуждении, служа кумирам и этим змеям, а теперь познал истинного Бога!
Патрикий разгневался и отдал пресвитера на новые мучения, а страдалец молился:
– Господи Иисусе Христе, не попусти этому нечестивцу посмеяться надо мной, рабом Твоим, ибо Ты знаешь, что я страдаю за Тебя. Дай мне терпения до конца, чтобы враг мой устыдился!
Христос перед Пилатом.
Икона. Ок. 1497
И Артемон был спасен от смерти высшей силой для пользы христиан. Оставленный на свободе, он мог теперь оглашать и крестить новых христиан, обращенных к вере его страданиями, речами и чудесными знамениями.
Через какое-то время по внушению свыше Артемон решил отправиться в Малую Азию для обращения неверных. Здесь с помощью Божией он сотворил великие чудеса и многих обратил ко Господу, научив Евангельской истине. Во время своей проповеди святой Артемон был схвачен язычниками и, после усечения мечом, отошел в вечные обители для принятия венца от Христа, Бога нашего.
Первый отшельник
Преподобный Павел Фивейский родился в Нижней Фиваиде в царствование римского императора Александра Севера приблизительно в 228 году. Его богатые родители дали ему прекрасное воспитание и образование, он изучил греческий и египетский языки. Но уже тогда добродетели были главным его стремлением.
В пятнадцать лет он осиротел. У него осталась только старшая сестра. Наследство Павла могло бы дать ему возможность наслаждаться благами жизни, но его душа стремилась к другому.
В то время императоры Деций и Валериан возвели сильное гонение на христиан, особенно в Египте и в Фиваиде. Павел решил скрыться в одном загородном доме. Однако он недолго был в безопасности. Муж его сестры решил выдать Павла властям, чтобы завладеть его
