заметив приближение Антония, запер дверь.
Павел Фивейский – первый известный христианский отшельник. Мастер из Месскирха. 1535–1540
Подойдя, старец постучал, но ответа не было, и он продолжал стоять снаружи и безуспешно стучать. Видя, что ему не открывают, он упал на землю перед входом в пещеру и долго молился, чтобы ему сподобиться войти внутрь. Наконец
Павел вышел к нему. Старцы вместе помолились, чтобы возблагодарить Господа. Затем Павел сел около своего гостя и сказал ему:
– Скажи же мне: как стоит мир? Возводят ли новые постройки? Кто сейчас царствует? Есть ли еще люди, ходящие во тьме и поклоняющиеся демонам?
Антоний ответил на все его вопросы. И во время этой беседы ворон принес хлеб и положил на землю возле них.
– Смотри, – сказал Павел, – как благ Господь, промышляющий о нашем пропитании! Уже шестьдесят лет Он ежедневно посылает мне пищу. Сегодня, когда ты пришел, Он даровал двойное количество, чтобы показать, как Он заботится о тех, кто Ему служит.
Франсиско де Сурбаран. «Антоний Великий»
Они возблагодарили Господа и расположились около источника. Всю ночь старцы провели в молитве, а на следующий день Павел сказал Антонию:
– Уже давно Бог возвестил мне, что ты, как и я, посвятил свою жизнь служению Ему. Сейчас настал мой последний час. Господь послал мне тебя, чтобы предать мое тело погребению.
Антоний, услышав, что он говорит о своей скорой смерти, заплакал и умолял Павла не покидать его или просить у Бога, чтобы он, Антоний, последовал за ним. Но Павел ответил:
– Без сомнения, для тебя было бы большим счастьем освободиться от тяготы этого смертного тела, но твои братья еще нуждаются в тебе. Прошу тебя, если это не слишком трудно, пойди за мантией, которую тебе дал епископ Афанасий, и принеси ее для моего погребения.
Встреча святого Антония и Павла. Коптская икона
Антоний не смел возразить и со слезами отправился в свой монастырь. Когда он пришел в обитель, его ученики выбежали навстречу и спросили, где он был. Преподобный ответил:
– Горе мне, несчастному грешнику, незаслженно носящему имя отшельника! Я видел Илию, я видел Иоанна в пустыне, или, что ближе к истине, я видел Павла в раю!
Ученики стали расспрашивать старца, но он не ответил им. Даже не подумав подкрепиться какой-нибудь пищей, Антоний взял мантию епископа Афанасия и опять поспешил к преподобному. Отойдя от монастыря, он вдруг увидел Павла, поднимающегося в небо в ослепительном свете.
– Павел, – закричал он, – зачем ты покинул меня? Почему ты не дал мне возможности проститься с тобой?
Со слезами Антоний пошел дальше. Дойдя до пещеры, он увидел тело отшельника, который стоял на коленях с поднятыми к небу руками. Он вынес тело из пещеры, чтобы предать его земле. Когда Антоний захотел вырыть могилу, то увидел, что ему нечем
