a pris une serviette de table dans le support au centre de la table. Avec son stylo, il a esquissé un grand triangle avec deux lignes verticales à l'intérieur et deux lignes le traversant horizontalement.
"Combien de triangles voyez-vous ?"
Elle a tourné la serviette vers elle pour étudier la figure. "Douze."
"Vous êtes sûr ?" a-t-il demandé. "Souvenez-vous, vous n'avez qu'une seule chance. Si tu te trompes, tu perds mille dollars."
Tandis que la femme se concentrait sur le triangle, Bell saluait une dame qui venait d'entrer. Elle portait un midi bordeaux à lacets et col en V qui était démodé depuis dix ans. Elle était un peu usée, mais soignée et bien entretenue. Elle avait environ quarante-cinq ans, l'âge de la profession, mais avec les rides et quelques mèches de cheveux gris bien dissimulées, elle gagnait bien sa vie. Elle utilisait le nom de "Coco Phoenix".
Coco a retourné la vague de Bell, visiblement heureux de le voir. Avec quelques gestes de la main, elle lui a fait savoir qu'elle viendrait le voir après avoir parlé à un type au bar.
"Quatorze", dit la femme à côté de lui. "Vous êtes positif ?"
"Oui. Combien de temps cela a-t-il pris ?"
"Environ cinq minutes, mais votre réponse est fausse."
Elle a compté à nouveau. "Il y a le grand à l'extérieur, puis ces trois grands, trois autres en haut… et ces… quatorze. Il ne peut pas y en avoir plus de quatorze."
"Dix-huit." "Pas question."
Il les lui a montrées.
"Putain de merde ! Je n'ai pas vu ces quatre qui se chevauchent."
"Et ce problème est l'un des plus faciles. C'est pourquoi je dis que vous ne devriez pas risquer votre argent."
"Jouez-vous le jeu ?" a-t-elle demandé.
"Non. Le maître de cérémonie pense que ce serait contraire à l'éthique puisque c'est moi qui dirige le jeu. Et de toute façon, si jamais je gagnais, les autres joueurs seraient vraiment furieux."
"Je suppose que oui. Qu'est-ce que vous gagnez à faire tout cela ? "Blinker, Leticia, et je reçois cent dollars chacun chaque nuit." "Quel est le plus gros pot que vous ayez vu ?"
"Seize mille".
"Des grenades à main sacrée ! D'accord…" Elle a ouvert son sac à main et en a sorti une liasse de billets. "J'en suis."
"Je te dis de rester en dehors de ça. Vous allez perdre votre argent." "Donc, si je perds, je n'aurai qu'à faire une heure supplémentaire." "Très bien, n'oubliez pas, vous l'avez demandé."
Elle a mis dix Benjamins sur la table.
Il a poussé l'argent de la table à ses genoux. "Garde ça hors de vue, et ne me le donne pas. Glissez-le à Blinker, au bar. Mais attends une seconde." Il a cliqué sur un SMS et a rapidement lu la réponse. "Non, trop tard. Les neuf enveloppes sont déjà en route. Le jeu est fermé pour ce soir."
"Eh bien, merde", dit-elle. "Je ne peux même pas donner mon argent." "Désolé. Mais vous pouvez rester pour voir si quelqu'un gagne."
"Est-ce que je pourrai voir le puzzle de ce soir après qu'il soit terminé ?" Il a secoué la tête. "Seuls les gens qui paient peuvent le voir."
"Ok. Je vais donner mille à Blinker pour le match de demain soir." Elle a rétréci ses yeux sur lui. "Si ça te convient."
La cloche a haussé les épaules. "Ouais. Dis-lui juste que c'est pour le prochain match." "Je m'appelle Gigi, au fait." Elle lui a tendu la main.
"Bell Casper".
"Ok, Bill. Maintenant, je dois aller travailler. Je vois environ 6 000 $ assis au bar." "Oui." Il a regardé les hommes au bar, dont plusieurs la regardaient. "Mais c'est 'Bell', pas 'Bill'."
"Oh, désolé. Comment ta mère a-t-elle trouvé ce nom ?"
"Elle a été mise en cloque sur un banc de l'église catholique Saint-Joseph. Au moment où mon père a crié "Jésus Christ", les cloches de l'église ont commencé à sonner le premier bang de minuit.
Gigi a ri. "Ok, Bell. Bravo à ta mère pour ça. On se voit demain soir pour mon argent." La cloche a souri alors que Gigi s'éloignait. Il a levé le pouce à Blinker.
Chapitre 2
Deux autres dames peintes sont venues au stand de Casper ce soir-là, mais ni l'une ni l'autre n'a réussi.
Coco Phoenix s'est assise pour discuter avec Bell pendant qu'elle regardait les hommes aller et venir.
"Qui est cette nouvelle fille ?" Coco crochète en attendant. "Gigi".
"C'est une arnaqueuse."
"Ouais". Bell a regardé Gigi partir avec un autre gars. "Je sais. Qu'est-ce que tu fais ?" Coco lui a montré le vêtement coloré. "C'est une dissimulation."
Coco Phoenix
Il était joliment détaillé et conçu pour être porté sur un bikini, ou sur un short et un dos nu.
"J'adore ces couleurs. Travaillez-vous à partir d'un modèle ?"
"Non, je commence juste à coudre, et très vite, ça se développe en un dessin."
Un homme bien habillé est entré et a jeté un regard furtif, puis ses yeux sont tombés sur Coco et son visage s'est éclairci en se dirigeant vers la cabine.
"Où étais-tu, Lester ?" Coco a gardé son aiguille et son fil rouge sans devoir faire attention à ses doigts.
"Je me suis faufilé hors de la maison de retraite pour te chercher."
"C'est là que je serai bientôt." Elle s'est précipitée pour lui faire de la place.
"Eh bien, l'enfer. Dites-leur de vous mettre à Glen Acres." Il lui a fait un clin d'oeil. "Alors je n'aurai jamais à m'évader."
"Te connaissant, ils nous jetteront probablement tous les deux dehors pour avoir fait autant de bruit la nuit."
"Ça en vaudra la peine." Il a jeté un coup d'oeil à Bell. "Comment allez-vous ce soir, jeune homme ?"
"Bien, M. Cravens. Comment Wall Street vous traite-t-elle ?" "Ce satané marché est sur des montagnes russes cette semaine."
"Est-il temps d'acheter de l'or ?"
"On ne peut pas faire d'argent avec de l'or. Ce truc est inutile, sauf si vous aimez le porter autour de votre cou. Si vous en achetez quelques grammes, qu'est-ce que vous en ferez ? Il faut avoir un coffre-fort, ou le stocker dans une chambre forte de la banque. Non, les contrats à terme de marchandises sont là où vous voulez être. Le soja et le porc. Cet été, les Chinois achèteront des cargaisons des deux. Ils ont un milliard de personnes affamées à nourrir."
"Hmm… des marchandises."
