несколько дёргано отбросил тряпку, которой вытирал руки, проигнорировал вопрос и запричитал своё.
– Ах, и зачем вы только меня позвали! Делать мне больше нечего как срисовывать с фотографий плоских однообразных покойников.
– Ну, извини, оригинал, так сказать, а-ля натюрэль, уже закопан. Но, если душа твоя просит, – мы можем тебе его вырыть.
– Да я не про то!! Я из артиста, мастера становлюсь… маляром!!! И ради чего?.. – не найдя ответа, закусив губу, принялся размашисто рисовать.
– Ты чего такой хмурый?
– Зуб болит.
– Вик, завари-ка ему Ымских трав.
– Ща! Я заварю, а у него второе внимание откроется – представь, сколько брака он нагонит?!
– Приморьенный копиист жаждет авангарда и отрыва ну формы.
– За отрыв от формы родственники клиентов нам самим поотрывают так что, пусть соберется и продолжит унылое следование образу.
– Почему я должен вам помогать? Я смотрю, вы и сами неплохо управляетесь. Я видел, под навесом, на улице, готовые памятники? – безупречная техника, один в один, будто на машинке.
– Сахарный вы наш, мы вам о сроках и темпах. Мы сожалеем, что отрываем вас от творчества, но мы с трудом успеваем, а скоро – Новый Гоt, и нам – электрифицировать каждый сарайчик!
И тут уж загалдели все: – но ты не отчаивайся! Не кисни, брат! А у нас для тебя…
– Мы с ребятами обсудили и решили подарить тебе…
С улыбкой, наполненной таинственностью и озорством, Ди засунул обе руки в коробку… И достал оттуда махонького пищащего котенка.
– Господи, я готовился к чему угодно, но – вот это сюрприз!
Художник осторожно подставил ладони под теплое тельце котенка.
– Поздравляем: теперь у тебя есть котосигнализация!
Холлуорд будто оглох, рассеяно и восторженно держась за крохотные лапки с прозрачными, мягкими коготками. На него смотрели два серьезных серо-голубых глаза, а дымчатая шерстка казалась тончайшей серебряной аурой. Выражение мордочки отражало нелегкое понимание времени мира, подкрепленное воистину буддийски-философским спокойствием.
– И это… Мне? – наконец ахнул Василий Георгиевич, проникшись этим близким чудом.
– Тебе. Это мальчик, и он очень привередлив в выборе еды. Ему нельзя простужаться. Он всегда останется котенком. Если ты услышишь, как он фырчит, а это невозможно пропустить мимо ушей, – то это сигнал "стоп-машина".
– В каком смысле? – озадачился Бэзил, вертя котенка так и этак.
– В том самом.
– О-о-о, – Холлуорд перевел взгляд с котенка на Ди и обратно. Покраснел.
– Коробка прилагается. Это… Котенок в кубе. Котосигнализация!
…перемены затронули и Вику. Раздосадованный андрогин уступил место коренастой круглолицей женщине с раскосыми глазами. Как рукой сняло все нелепые выходки, ядовитые изречения
