глаза, он обнаружил, что лежит в своей кровати. Рядом спит Алиска, её чуть рыжеватые волосы разметались по подушке, а страшный звук, который он слышит за спиной – всего лишь её храп, искажённый его подсознанием.
Но молитва канула в пустоту. Лёгкий ветерок, пробравшийся в старое здание через оконный проём, пощекотал затылок парня. Ярик открыл глаза. Грязный пол, щербатые кирпичные стены и облупившийся потолок никуда не делись. Зато нечто за спиной шумно принюхалось и зашуршало обломками кирпича, двигаясь к выходу из палаты.
– Ур? Ур-ур? – раздалось уже в коридоре.
Мурашки пробежали по спине, а глаза защипало, как бывало в детстве от сильной и глубокой обиды. Захотелось шмыгнуть носом, но Ярослав сдержался. Пока что существо не атаковало, но издавать громкие звуки не стоило в любом случае.
Побег представлялся Ярику невозможным. Почти наверняка оно бросится следом. А уж о том, как быстро это чудовище умеет двигаться, парень ещё не забыл. До лестницы оставалось всего несколько шагов, но что дальше? Даже если он спустится вниз, даже если выйдет на улицу…
– Ур!
В голосе твари появилось нетерпение и какое-то недовольство. Не агрессия, нет. Оно словно огорчилось оттого, что человек стоит, замерев, и почти не дышит. Крепко сцепив зубы, чтобы не заорать от ужаса и напряжения, Ярослав начал медленно оборачиваться.
На какую-то долю секунды он испытал облегчение. Позади него стояла не та тварь, которая напала на него в лесу. Те же несуразно длинные лапы, острые треугольные уши и вытянутая морда, похожая не то на свиное рыло, не то на пятачок летучей мыши. Только это создание было куда меньше. Его тело покрывала светло-коричневая, почти жёлтая, мягкая шерсть, не успевшая ещё потемнеть. Пасть была раззявлена и из неё низко свисал ярко-розовый язык. В глазах маленького чудовища плескался восторг готового к играм щенка.
Это и есть щенок, подумал Ярик. Детёныш. Даже манера припадать на передние лапы, приглашая погоняться, точно такая же.
– Хороший мальчик… – непроизвольно вырвалось у парня.
«Мальчик» навострил уши и поёрзал всеми четырьмя лапами по полу.
– Ур?
Жажда крови в его голосе не слышалась. И это будило даже не надежду, скорее отчаянное желание надеяться. Да, щенки более непредсказуемые у любого животного. Но в них ещё нет жестокости взрослых.
– Да, ты хороший мальчик. Хороший.
Ярик двинул ногой, начиная пятиться. Щенок наклонил голову вправо, и его задние лапы и плечи задёргались, что в другой ситуации выглядело бы даже комично.
– Хоро…
Ярослав не успел закончить последнее в своей жизни слово. Дёрганые движения детёныша внезапно переродились в мощный и быстрый рывок вперёд. Каменно твёрдый череп маленькой твари ударила его с невообразимой силой, дробя ключицы и рёбра. В некотором смысле Ярик всё же сумел добраться до лестницы. Его беспомощное тело перекувырнулось
