Ярику уже показалось, что донёсшийся издалека голос был его галлюцинацией, он снова его услышал:
– Эй? Ау-у-у?
На этот раз кричали с явной вопросительной интонацией. Словно не верили, что смогли его отыскать. Или искали вовсе и не его. Но задумываться об этом времени не было, и парень поспешил ответить.
– Я ту-у-у-ут! Ау-у-у!
Эйфория затопила его, хотелось побежать прямо через тёмную чащу, чтобы как можно скорее оказаться среди людей. Все обиды уже забылись, как и недавние мечты о тихих одиноких вечерах, и теперь Ярик мечтал лишь о том, чтобы поскорее увидеться с Алисой. Увидеть слёзы радости на её глазах. Обнять её, в конце-то концов! Ведь наверняка она переживает, не догадываясь о том, что он чуть не покинул её этим утром.
Однако остатки рассудка удерживали его от опрометчивого шага. Не нужно быть гением или опытным выживальщиком, чтобы понимать: в ночном лесу, ориентируясь только лишь на звук, найти кого-то куда проще, если этот человек будет неподвижен. Да и отблески костра должны помочь сориентироваться, когда спасатели подойдут ближе.
Поднеся сложенные ладони ко рту, парень снова закричал, вкладывая в этот крик всю мощь своих лёгких. И почти моментально услышал ответ: на этот раз полный ликования. Неужели спасатели не рассчитывали найти его так рано? Стоя на краю освещаемого костром пространства, Ярик поочерёдно то прислушивался, то вновь подавал голос. Несколько раз ему казалось, что идущий на издаваемые им звуки человек теряет направление, так как ответ раздавался то левее, то правее, чем он ожидал. И всякий раз длинным громким воплем юноша направлял своего спасителя, помогая тому не сбиться с пути. Эйфория прошла, оставив после себя деловитую сосредоточенность и уверенность в благополучном исходе. Всё будет хорошо, но для этого ещё нужно постараться. И Ярослав старался изо всех сил.
Неладное парень почувствовал, когда голос незнакомца раздавался уже совсем близко. Он даже не сразу понял, что его насторожило – чувство неправильности было чисто интуитивным. Крикнув в последний раз, Ярик замер, чутко прислушиваясь. Голос неизвестного вновь донёсся до него, и тогда парень понял, что же его смущало. Ему казалось, что голос звучит откуда-то сверху. Куда выше уровня земли.
Не решаясь отвечать, Ярослав задумался, наморщив лоб. Как такое может быть? Вертолёт? Тогда он слышал бы стрёкот винта и рёв двигателя. Дрон? В ночном лесу это невозможно. Может быть, незнакомец был на холме? В это хотелось верить. Но Ярик помнил, что в округе нет холмов достаточно высоких, чтобы создавать такой эффект. Он бы заметил, пока шёл или собирал дрова.
Тем временем голос раздался ещё раз. Он почти ощутил звуковую волну, пронёсшуюся высоко над головой. Юноша набрал воздуха в грудь, но так и не ответил. С шипением он медленно выдохнул и замер, не зная, что делать дальше. Рассудок говорил ему, что необходимо ответить. Но ситуация, в которую он угодил, пробудила в его мозгу опыт поколений далёких предков, живших в лесах и пещерах. Его предки знали, когда стоит шуметь
