быстро пробежала круг по поляне. Ярика на миг посетила надежда, что теперь этот облачённый в живую плоть лесной ужас уйдёт, пытаясь отыскать добычу в другом месте. Но чудовище, чем бы оно ни было, решило сменить тактику. Подтянув под себя лапы, оно уселось на землю. Затем, громко сопя и покашливая, сжалось в комок. Носатая голова монстра вжалась в плечи, и, мелко дрожа и покачивая влажным пятаком вверх и вниз, существо разразилось плачем.
К подобному Ярик готов не был. Он ожидал чего угодно: воя, рёва, рыка. Даже подсознательно рассчитывал услышать более сложное звукоподражание, обрывки каких-то фраз и разговоров. Но чудище рыдало. Совершенно по-детски, всхлипывая и подвывая. Если бы парень не видел, что именно издаёт эти звуки, он бы даже с расстояния всего в несколько метров решил, что в лесу заблудился ребёнок. Стоило ему закрыть глаза, как воображение моментально рисовало перед ним картину: маленькая девочка, которой едва ли исполнилось десять лет, стоит одна среди высоких деревьев и, вытирая катящиеся по щекам слёзы грязной ладошкой, плачет.
Мощный диссонанс между видимым и слышимым сводил с ума. Ярик понял, что если он продолжит лежать на месте, то очень скоро перестанет себя контролировать, вскочит на ноги и побежит, крича и рыдая, по непроглядно тёмному лесу.
Не дожидаясь момента, когда волна паники захлестнёт его окончательно, парень попытался отползти назад и неслышно скрыться в чаще. Ему казалось, что так у него будут хоть какие-то шансы на спасение.
Но для того, чтобы беззвучно переместиться в полной темноте, тем более в лесу и лёжа, нужен опыт, который негде приобрести городскому жителю. Ветка, предательски хрустнув, сломалась под неосторожно отставленной рукой. Существо среагировало мгновенно, вскинув заострённую морду и навострив треугольные кошачьи уши. И тогда Ярослав попытался сбежать.
После нескольких часов, проведённых лёжа в неудобной позе, Ярик не смог вскочить быстро. Словно преодолевая чудовищное сопротивление, он поднялся на ноги. Боль из груди выплеснулась в желудок и растеклась по всему организму. Сцепив зубы и вытаращив слепые в густой темноте глаза, парень успел сделать всего несколько шагов, когда чудище настигло его.
Монстр свесил лапу с дерева и мягко надавил ему на затылок. Инерция, помноженная на приложенное чудовищем усилие, понесла парня вперёд и, проломив непрочный заслон из тоненьких веток, Ярик с разбегу врезался в ствол дерева. Боль на мгновение расцвела перед его глазами белым цветком, словно где-то над головой сверкнула молния. А потом всё затопило мраком беспамятства.
Ярику ещё не доводилось приходить в себя после сотрясения мозга.
Мир вокруг него тяжело и неторопливо кружился, слегка покачиваясь, как слабо запущенный волчок. Головная боль дробила черепную коробку на части, мешая сосредоточиться хоть на какой-нибудь мысли и сформулировать её до конца. Он часто читал в книгах, как герои, приходя в себя, не могли сразу вспомнить произошедшего и ещё некоторое время считали,
