было далеко от этого места, подсвеченного неземным свечением. Я двигался, стараясь настигнуть незнакомку, но делал это автоматически, не задумываясь о том, что стану делать после. Мой разум плыл в темноте полубезумия, и вспышки мыслей разрезали её всё реже и реже.
Я втащил своё тяжёлое, неповоротливое тело в гостиную – неизвестная шмыгнула на кухню. Стоило мне ввалиться следом – платье мелькнуло, скрываясь в очередном дверном проёме. Я не знал, куда ведёт эта дверь, но даже не подумал останавливаться. Помогая себе руками, как человек, бредущий в глубокой воде, я рванулся вперёд, ещё вперёд, и ещё, оттолкнулся от газовой плиты…
Лестница была крутой, но короткой. Четыре или пять ступеней, упиравшихся в тяжёлую дверь из необструганных досок. Она распахнулась, и моему взгляду открылась странная просторная комната. Снова бесконечные деревянные шкафы вдоль стен, как в библиотеке, снова ряды книжных корешков, но уже не сплошные. Их разрывали стеклянные баночки, пузырьки и бутылки, холщовые мешочки, отливающие медью приборы странного вида. На одной из полок виднелось нечто, больше всего похожее на несколько высушенных человеческих голов, волосы которых были связаны в одну косу, свисавшую до самого пола. Я торопливо отвёл взгляд и только тогда заметил.
В самом центре помещения стоял металлический стол, похожий не то на разделочный, не то на прозекторский. Девушка сидела на краю стола. Её тёмные глаза и острые черты лица показались знакомыми, но вспомнить, где мы встречались, у меня так и не получилось. Я помотал головой, сам себе, но словно отвечая на её взгляд, пылавший странным ледяным пламенем. И всё равно сделал шаг. Потом ещё один.
Когда мне оставался последний шаг, она легла на стол и сама задрала подол платья, не говоря ни слова, не меняя выражения лица. Последняя искра рассудка, ещё тлевшая под сводами черепной коробки, угасла. Последний шаг оказался пройден, и я даже не знал в какой момент. То, что последовало дальше… Звериная случка, быстрая и яростная, не больше того. Без яркой вспышки в финале – вместо неё мне на плечи легла тяжёлая усталость. Глаза защипало, веки отяжелели. Я едва не завалился вперёд, прямо на девушку, всё ещё лежащую на столе, но сумел вовремя оттолкнуться руками. Мои колени, дрогнув, подогнулись, и я упал спиной на холодный кафельный пол, ударившись затылком. Мир пошёл кругом, тошнота подкатила к горлу, кровь зашумела в ушах.
Перед моими глазами стали вспыхивать странные картины. Я в один миг оказался у себя в кровати, и надо мной склонялись лица. Странные, незнакомые, большей частью принадлежащие старикам. Потом, после краткого мига темноты, осталась только Роза Михайловна.
– Всё будет хорошо! – пророкотала она странно медленно, и так громко, что у меня заныли зубы.
Затем комната опустела. Мигание участилось. Роза Михайловна и незнакомцы появлялись снова, но уже не успевали сказать ни единого слова. Сердце билось в груди всё тяжелее, словно кровь моя загустела и едва текла по венам.
Я проснулся
