колонна зашвартованной боевой техники стояли в ожидании приказа на вылет. Не каждый раз десантники с такой самоотдачей отдавались делу. Даже дембеля рыли окопы и занимались заготовкой дров. Их положение, кстати, было незавидным: люди готовились к гражданке, и Афган совершенно не входил в их планы. Тем более, некоторые из них осознавали свой грешок перед младшим призывом и опасались, что в командировке вполне могут схлопотать пулю меж лопаток. А те, кто недавно принял присягу, потихоньку начинали борзеть. В целом, бойцы воспринимали ситуацию по-разному. Одним не терпелось погеройствовать, поиграть в войнушку, другим – по нраву приходилась здешняя атмосфера. Кого-то пугала неизвестность. Кто-то мечтал отдохнуть от северных ветров: «В Афгане ведь тепло!» Прием пищи производился на свежем воздухе. В довесок к пайке шел большой шматок соленого сала, который помогал преодолеть холод. Аэродромщики с интересом наблюдали за «квартирантами». Отец вспоминал, что одной из задач штаба батальона являлось сохранение секрета о месте их нахождения. Руководство аэродрома было предупреждено. Но начштаба несколько раз перед десантурой зачитывал перехваченные письма персонала: «К нам пожаловали какие—то неизвестные. День и ночь в маскхалатах! Машутся постоянно ножами да автоматами! Едят сырое мясо! Еще – спят в снегу! Просто маньяки!..» Кстати, иногда солдатиков уводили с улицы в аэродромный клуб на политзанятия, проводимые особистами. Там им объясняли основы ислама и афганской этики: «Заходить в гости – строго—настрого! И в духан!.. Никогда никому не верьте, даже если полпиалы нальют. Полная пиала – выпил и иди „на“, а половина – гость, считай, желанный. Но вообще – это другой мир…» Уже в январе восьмидесятого папа нашего героя отогревался в Демократической Республике. До дембеля он пробегал по тамошним горам, постоянно таская с собой светлые идеи коммунизма и АКС. Идеи те спроса не имели, в отличие от голов, что на плечах «шурави». Вот за них цены заламывали… Ему повезло. Он оставил там лишь мизинец, что ни сколь не помешало потом устроить жизнь на гражданке. Ведь он остался все тем же бравым десантником.
Настоящие герои перед глазами, их истории – все это закладывалось в фундамент сознания Артема. «Служить или не служить» – на этот животрепещущий для многих Артемовых сверстников вопрос мальчишка отвечал порядочно: не служил – не мужик!
…
В 2013—м настал черед и для Артема пройти срочку. Чем ближе дата призыва – тем больше угасал юношеский пыл. Даже несмотря на то, что его на гражданке ничего особо не держало: ни учебы, ни работы. Все свои амбициозные планы он отложил уже на срок, который должен был настать после службы. Сказалась все—таки привычка не отрываться от дома. И Артемий уже был не против призваться когда—нибудь в другой раз.
Настрой быстро поднялся в момент, когда после пересыльного пункта в Егоршино, прибыв в часть, Артем узнал, что является кандидатом
