вторую сигару на место и выхватил из шкатулки пистолет.
Я с уважением посмотрел на оружие. Черный полицейский «кольт» тридцать восьмого калибра. В тот момент мне нечего было ему противопоставить.
– Встаньте-ка на минуту, – сказал Марти. – И сделайте пару шагов вперед. Потом можете немного перевести дух. – Его тон был преувеличенно небрежен.
Я буквально кипел от ярости, но заставил себя улыбнуться:
– За сегодняшний день вы уже второй, кто считает, что пистолет в руке делает его хозяином положения. Уберите оружие и давайте поговорим.
Марти насупил брови и дернул подбородком. В его карих глазах мелькнуло беспокойство.
Мы пристально смотрели друг на друга. Я делал вид, что не замечаю острого носка черной домашней туфли, которая выглядывала из-под портьеры, скрывавшей дверь слева от меня.
На Марти был темно-синий костюм, синяя рубашка и черный галстук. Загорелое лицо над темным костюмом казалось особенно мрачным.
– Поймите меня правильно. Я не строю из себя крутого парня – просто некоторая осторожность не помешает. А вас, черт возьми, я вижу впервые. Может, вы убийца. Откуда мне знать?
– Не очень-то вы осторожны, – заметил я. – Затею с книгами не назовешь удачной.
Марти набрал полную грудь воздуха и осторожно выдохнул. Затем откинулся назад, скрестил длинные ноги и положил «кольт» на колено.
– Не тешьте себя надеждой – я им воспользуюсь, если возникнет необходимость. Чего вы хотите?
– Скажите своей подруге в остроносых туфлях – пусть выходит из-за портьеры. Она уже устала не дышать.
– Войди, Агнес, – позвал Марти, не поворачивая головы.
Прикрывавшая дверь портьера сдвинулась в сторону, и в комнату вошла зеленоглазая блондинка из магазина Стайнера. Ее появление меня не очень удивило. Девушка неприязненно посмотрела на меня.
– Так и знала, что от вас будут неприятности! – сердито выпалила блондинка. – Я говорила Джо, что надо быть осмотрительнее.
– Отстань, – отмахнулся от нее Марти. – Уж куда осмотрительнее. Зажги свет. Мне нужно хорошо видеть этого парня, если придется в него стрелять.
Блондинка включила высокий торшер с красным квадратным абажуром и села в большое велюровое кресло. На ее лице застыла болезненная улыбка. Она была до смерти напугана.
Я вспомнил о сигаре и сунул ее в рот. «Кольт» в руке Марти следил за каждым моим движением, пока я доставал из кармана спички и прикуривал.
– Список клиентов, о котором идет речь, зашифрован. – Я выпустил изо рта облачко дыма. – Так что имен пока назвать не могу, но их около пятисот. У вас двенадцать коробок с книгами – скажем, штук триста. Возможно, столько же на руках. Всего примерно пятьсот – по самым скромным подсчетам. Если это список активных клиентов и каждый из них возьмет у вас все книги, получится четверть миллиона операций. Допустим, плата за одну книгу невелика – например, доллар. Это совсем
