решить дело по-мирному.
Змея, развернувшись к братьям, тут же стала готовиться к следующей атаке.
– Йоська, прыгай! – Чаро только успел крикнуть брату, прежде чем они также отскочили со своих мест. Чуть опешившего было Йоську гадюка все же успела зацепить за заднюю ногу.
Но присмотревшись, сколько вокруг стало зверей, она вдруг опустила голову и поспешила тут же спасаться бегством.
– Не уйдешь! Я сейчас тебя разделаю на кусочки! – к удивлению котов, этот комочек шерсти, хорь-детеныш тут же вцепился в хвост гадюки.
– Ты с ума сошел! Тебе что, жить надоело? – Чаро тут же отбросил детеныша прочь от этой ползучей смерти.
– Оставьте меня! Откуда вы взялись на мою голову?! – хорек все еще рвался вслед за змеей.
– Вот тебе на! – только развел лапами Чаро. – Йоська, ты только посмотри на этого малыша! Это вместо того, чтобы сказать нам спасибо?!
Йоська не ответил, он сидел в густой траве, будто оглушенный.
– Йоська, что с тобой? – Чаро подошел к брату. – Тебе что, плохо?
– Не знаю… – ответил тот, облизывая заднюю ногу. – Что-то у меня стала затекать нога… и… как будто слабость…
– Его укусила гадюка, я видел, – детеныш также близко подошел к нему и обнюхал заднюю ногу кота.
– Эх ты, недотепа! – воскликнул Чаро. – Как же ты так?
Йоська ничего не ответил, лишь опустил свою, ставшую непомерно тяжелой, голову.
– Что теперь будем делать? – горько мяукнул Чаро. Лучше бы они остались там, на дереве! Йоська без сил растянулся на траве. Временами его тело пробивали судороги, изо рта потекла тонкая нить слюны.
В этот момент кусты около них зашевелились. На полянку вышла рослая самка хорька с несколькими такими же малышами.
– Мама, его укусила гадюка! – детеныш кинулся на нее. – Они помешали мне поймать ее!
– Я тебе дам гадюку! Гадюку! Куда это ты убежал? – она тут же влепила ему затрещину и суетливо подошла к котам.
***
Почувствовав, как чей-то шершавый язык гладит его щеку, Йоська открыл глаза. Чаро. Его Чаро, брат. Йоська снова прикрыл веки и, не вставая, с наслаждением потянулся во весь рост.
– Йоська! Ты пришел в себя! – воскликнул Чаро. – Как ты себя чувствуешь?
– Слабость, – ответил Йоська, пытаясь встать. Он не справился и снова улегся, положив голову на сухую подстилку. – Мы… где это мы?
– Мы в колонии лесных хорьков, брат. Ты помнишь, как тебя укусила гадюка?
– Смутно, – выдохнул Йоська.
– Так вот, Бэлла, она мама того детеныша, она принесла ягоды, спасающие от укусов змеи. Мы тебе разжали челюсти и дали эти ягоды.
– Ягоды? – удивился Йоська. – Я не помню такого.
– Тогда ты был уже без сознания. Потом мы тебя перенесли сюда. Ты с тех пор спал, целых два дня! – Чаро
