мало ли… Хотя бы для того, чтобы проконтролировать всю свою территорию. Чтобы не забрели чужаки, – как всегда, как маленькому, начал объяснять Чаро. – Ты представляешь, Бэллиной стаи опасаются даже волки! Правда! А змеями они питаются!
– Гадюками? – удивился Йоська.
– Ага, ими тоже. Разделывают на кусочки и едят! Вот так вот! – Чаро был так горд, будто это он сам охотился на гадюк.
– Значит, мы зря вмешались тогда, – засомневался Йоська.
– Совсем не зря. Мне Бэлла сказала, если бы не мы, эта гадюка могла слопать ее малыша, он же еще совсем крохотный.
– И знаешь, что еще я от нее узнал? – загадочно подмигнул Чаро брату.
– Что?.. – лениво промурлыкал уже насытившийся Йоська, которого опять клонило ко сну.
– В двух днях ходьбы вверх по реке есть мост, – заговорщицки сообщил Чаро брату. – Если перейти по нему и пойти еще два дня на юг, то мы придем к большому городу. А уж там!..
Но мигом уснувший Йоська лишь промурлыкал ему сквозь сон.
– Ладно, спи. Тебе сейчас надо набраться сил, – тихо, уже про себя, произнес Чаро. – А я пойду, может, поймаю еще-что-нибудь.
***
Резкий, прохладный ливень, словно рассердившаяся мама, хлестал по листьям деревьев и кустарников, будто хотел одним порывом сбить с них всю грязь и пыль, накопившиеся за долгие недели сезонной засухи.
От крупных капель дождя озерная гладь была шершавой, будто кто-то проткнул в ней много-много мелких дырочек.
Все птицы и зверье попрятались по своим норам и гнездам, чтобы пережить это нелегкое время. Лишь небольшая стая уток-крякв спокойно дрейфовала по воде.
– Йоська, смотри, вот кому хорошо! Дождь льет уже битый час, а им хоть бы что! – Чаро подтолкнул плечом брата. Они сидели в укрытии на берегу лесного озера, куда забрели на третий день своих скитаний.
– Чаро, я есть хочу, – Йоська, как всегда, был не прочь подкрепиться. – Когда наконец перестанет лить, мы попробуем половить рыбу на этом озере?
– Вот ты всегда так! – возмутился Чаро. – Ты можешь думать о чем-нибудь, кроме еды?
– О чем?
– Ну, например, о том, как нам выбраться из этого леса к людям.
– Нет, я не могу думать, когда у меня пустой живот, – удрученно произнес Йоська.
– Эх, я бы тоже сейчас не отказался от миски сухого корма! – мечтательно произнес Чаро. – Йоська, помнишь, мама Сара его всегда вдоволь насыпала нам в миску…
– Я уже начинаю забывать его вкус, – ответил Йоська. – Мне теперь больше нравится речная рыба или какие-нибудь жирные кузнечики.
– Ничего, вот скоро мы найдем наш дом, и ты снова все вспомнишь, – пообещал Чаро. – Только нам нужно поскорее выбраться отсюда.
Братья вот уже третий день брели вдоль берега реки, а предсказанного Бэллой моста все еще не встретили. И вот сейчас, предчувствуя грозу, они заблаговременно
