нахмурился:
– Куда же они делись после встречи с вами?
– Ты знаешь тропу мимо Тупой горы?
– Разумеется.
– Они там. Внизу, на скалах. Нам пришлось с ними потолковать.
Чейз развел руками и недоуменно уставился на Кэлен и Ричарда.
– Схожу гляну. – Его брови сошлись у переносицы. – Как вам это удалось?
Ричард снова переглянулся с Кэлен.
– Думаю, нас защитили добрые духи.
Страж границы не пытался скрыть недоверия.
– Ладно, пусть так. Только не советую рассказывать эту байку Майклу. Боюсь, он в добрых духов не верит.
Чейз долго и внимательно смотрел на них.
– Если хотите, можете остановиться у меня. Там вас никто не осмелится тронуть.
Ричард был бы рад принять приглашение друга, но подумал о детях Чейза. Ни к чему навлекать на них опасность. Спорить не хотелось, поэтому он благодарно кивнул и заговорил о другом:
– Пожалуй, нам пора. Майкл наверняка обратил внимание, что меня до сих пор нет.
– Погоди, – остановил его Чейз. – Тебя разыскивал Зедд. Ты ему зачем-то срочно понадобился. Он здорово обеспокоен. Говорит, это очень важно.
Ричард взглянул на небо и опять увидел облако, напоминавшее змею.
– Мне тоже не мешало бы с ним поговорить.
Он было направился к дому, но Чейз еще не закончил.
– Ричард! – Взгляд друга прожигал юношу насквозь. – Скажи-ка, а что это ты потерял в Верхнем Охотничьем лесу?
– То же, что и ты. Я пытался вынюхать след, – спокойно ответил Ричард.
Взгляд Чейза смягчился, в нем появилась обычная насмешливость.
– И как? Учуял?
Ричард кивнул и показал ужаленную руку.
– Оно кусачее.
Распрощавшись с Чейзом, Ричард и Кэлен влились в общий поток приглашенных и через парадный вход направились по мраморной лестнице в роскошный приемный зал.
Ричарда всегда больше привлекала теплота дерева, но брат утверждал, что построить деревянный дом – дело нехитрое. На это способен любой голодранец. А вот для того, чтобы возвести здание из мрамора, требуется труд десятков, если не сотен бездельников, довольствующихся деревянными хижинами. Ричард помнил времена, когда жива была мама, а они возились с братом в пыли и возводили целые города и надежные крепости из палок. Тогда Майкл помогал ему. Как бы ему хотелось, чтобы и сейчас он мог рассчитывать на помощь брата!
Редкие знакомые из числа гостей приветствовали Ричарда пустой натянутой улыбкой или торопливым пожатием руки. Кэлен была чужестранкой, поэтому Ричарда не слишком удивляла спокойная уверенность, с которой та держалась в светском обществе. Ему уже приходило в голову, что его новая знакомая принадлежит к знатному роду. Наемные убийцы за простолюдинами не охотятся.
Ричард заметил, как трудно ему улыбаться старым знакомым.
