con el silencio que se instaló a nuestro alrededor, el sol cayendo sobre nuestros hombros y nuestra última conexión con el mundo exterior desapareciendo. Pero mi amigo y amante, Sikandar, parecía complacido, casi alegre.
"¿Por qué estás tan feliz?" Levanté mi mochila sobre un hombro.
"Casa". Deslizó los brazos por las correas de su bolsa de lona y señaló hacia el suroeste.
"Una hilera de camellos estaría bien", dijo Albert mientras ayudaba a Betty con su mochila.
“No hay agua ni forraje aquí”, dijo Sikandar. "Los camellos pueden pasar una semana sin agua, pero luego se arrodillarían en la arena y se negarían a dar un paso más, solo queriendo quedarse ahí y morir".
"Eso no es muy tranquilizador", dijo Betty.
Betty Contradiaz era un poco más baja que mi 5 pies y 6 pulgadas. Tenía una figura bonita, con una personalidad agradable acompañandola. Su cabello castaño rojizo naturalmente rizado no necesitó más que unas pocas pinceladas para parecer como si hubiera pasado una hora frente al espejo. Ella tenía dieciocho años, como yo.
"Puedo pasar una semana sin agua", dije, "si este leñador puede hacerlo".
Sikandar se volvió para llevarnos a las desoladas dunas de arena. "Si me dices un nombre más feo, comenzaré a insultarte a ti y a la mayoría de tus antepasados".
"Oh no. Estoy tan asustado ". Me reí. "Y la mayoría de mis antepasados están temblando en sus botas".
"Dudo mucho que alguno de tus antepasados tuviera una sola bota, y mucho menos un par".
"Sí, mejor para trepar a los árboles y arrojar cocos alos tuyos con sus elegantes calzados".
Él rió. "Trata de estar al corriente."
Caminamos durante dos días, principalmente de noche, con la luna llena mostrando el camino.
Nuestro intrépido líder insistió en hacer paradas frecuentes y nos dijo que solo bebiéramos pequeños sorbos de nuestra preciosa agua.
Durante el calor del día, acomodamos nuestros caftanes en palos clavados en la arena para proporcionar un poco de sombra, donde descansamos en retazos de tela y camisetas.
"Me preguntaba por qué compraste ese paquete de palos en el bazar de Otsama". Le pasé a Sikandar la botella de agua. "Crees que eres bastante inteligente, ¿no es así?"
Asintió y tiró la botella medio llena en la arena junto a nuestra manta. "¿Cómo habrías proporcionado una sombra fresca y refrescante?"
"Una carpa emergente para una persona que he escondido en mi mochila". Subí las mangas de mi camiseta.
"Ah. Carpa emergente para una persona. ¿Y dónde dormirías?”
Le di una palmada fuerte en el muslo desnudo. Llevaba los pantalones cortos de camuflaje y la camiseta del Hard Rock Café que le había comprado en Los Ángeles.
Casi reaccionó. “Creo que una mosca acaba de aterrizar en mi pierna. ¿Lo aplastarías en lugar de mirar mi cuerpo boquiabierto?”
Me acosté a su lado, acercándome. "¿Te refieres a este cuerpo?"
Miró a los otros que se estaban acomodando en sus sombras de caftán, luego movió su brazo alrededor de mis hombros, tirándome hacia su pecho. "Ah." Él suspiró. "Esta es la felicidad perfecta".
"Casi perfecta." Deslicé mi mano por su estómago y moví mis dedos debajo de su cintura.
Roncaba, más ruidosamente de lo necesario.
En el tercer día de nuestra caminata, justo antes de la puesta del sol, Sikandar levantó la mano para detenerse y luego la bajó, acariciando el aire a su lado.
Nos arrodillamos en una línea detrás de él mientras escudriñaba las cimas de las dunas, pero no vi ningún movimiento.
¿Qué había visto, oído o quizás sentido? Algo en el entorno que lo rodeaba había cambiado. Algo tan minúsculo que yo no había notado nada. Mientras él, en sintonía con el desierto, sintió una nueva vibración en el viento o cambio de temperatura. Lentamente se inclinó sobre una rodilla mientras miraba una ruptura en las dunas donde las sombras se encontraban y se fundían.
Su mano derecha se deslizó detrás de su espalda a un bolsillo lateral de su bolso. La luz que se desvanecía destellaba sobre el metal.
¡Un arma! ¿Cuándo lo consiguió?
Ahora estaba asustada. Si pensaba que era necesario armarse, sabía que estábamos en peligro.
Después de un minuto, Sikandar se puso de pie y guardó el arma. "Ya era hora de que llegaras", dijo en Olabi mientras caminaba hacia las sombras.
Parte de las sombras emergió y luego se transformó en un nómada que avanzaba para saludar a Sikandar.
"Tamir, ¿cómo nos encontraste?" Preguntó Sikandar.
"¿¡Tamir! ??" Caitlion estaba de pie, corriendo hacia él.
Balanceó su rifle sobre un hombro y corrió hacia ella, tomándola en sus brazos.
Ella le quitó la capucha y lo besó.
"Ha pasado tanto tiempo", susurró.
"No me dejes nunca más".
Caitlion tenía veintitrés años y estaba embarazada del bebé de Tamir. Estaba ansiosa por casarse e instalarse en la vida tribal, donde criaría a su hijo como nómada del desierto. Esperaba terminar algún día sus estudios universitarios, tal vez en la Universidad de tranquilidad, cuando esa institución soñada se construyera a orillas de nuestro mar propuesto.
Era delgada, excepto por su creciente barriga, con un temperamento que, a veces, podía estallar en un ataque de ira. Por lo general, esto estaba justificado, porque ella no era de las que lanzaban un ataque solo por el beneficio del drama. Solo soltó breves invectivas cuando uno de nosotros, sus amigos más cercanos, hizo algo estúpido; con extraños o nuevos amigos, dejó pasar sus comentarios groseros, al menos por un tiempo.
Ella se cansó de los comentarios sobre su nombre. Todos los que la conocieron le preguntaron: "¿Dijiste "Kate Lion?””. Ella deletreaba su nombre y luego pacientemente daba una breve explicación de cómo su madre había pensado que sería un lindo nombre para una niña, lo cual era. Pero ahora, cuando era joven, después de escuchar todos los chistes sobre el nombre, estaba considerando seriamente cambiar a "Cat".
Nosotros, por supuesto, nunca permitiríamos que eso sucediera.
Miré a Roc. Al ver su expresión de ansiedad, me acerqué a nuestro líder.
"Tamir, ¿dónde está la hermana de Sikandar?" Yo pregunté.
Tamir le sonrió a Roc, luego volvió la cabeza y silbó.
Una pequeña figura vino corriendo desde detrás de la duna; había pocas dudas de que era Ibitsan.
En la creciente oscuridad, parecía una niña de diez años, pero tenía dieciocho, la misma edad que Roc.
Ella casi voló a los brazos de Roc, luego los abrazos y besos se extendieron
