della vita all'aria aperta e portavano sempre lei e suo fratello in campeggio per una settimana ogni estate. Un anno era andata a pescare nel lago a nord dove andavano sempre, quando le era stata insegnata la lenza, e aveva iniziato a tirare l'amo, combattendo con qualsiasi cosa avesse abboccato all'amo. Quando finalmente riuscì ad avvolgere la lenza abbastanza vicino da permettere al padre di usare la rete, scoprirono che aveva preso all'amo un'enorme tartaruga a scatto, con un guscio di quindici centimetri di diametro. Suo padre portò la tartaruga nella barca per tentare di estrarre l'amo dalla mascella della povera tartaruga, ma questo si rivelò impossibile. Il temperamento, il dolore e la paura della tartaruga la rendevano molto aggressiva. Aveva quasi staccato varie dita delle mani e dei piedi a Patty e alla sua famiglia prima che il padre tagliasse la lenza e lanciasse la tartaruga sul fianco. Lasciò l'amo al suo posto, dando alla tartaruga un bel piercing per impressionare i suoi amici. Un'altra volta, mentre faceva un'escursione in una delle gite estive, aveva lasciato il sentiero per urinare. Non aveva riconosciuto le foglie in cui si è accovacciata come quercia velenosa, e aveva passato un paio di settimane a grattarsi le parti intime.
Quindi, no... Patty non era un tipo da aria aperta, a meno che non riguardasse marciapiedi, marciapiedi e città.
Patty era, tuttavia, un grugnito... con la Justice Security, niente di meno! Era molto orgogliosa di questo, e di essere riuscita a stare vicina alla sua migliore amica del liceo per tutta la sua vita lavorativa qualche anno dopo. Finora, comunque.
A volte, Patty avrebbe voluto accettare la promozione in borghese. Ma, se l'avesse fatto, sapeva che non avrebbe avuto l'opportunità di lavorare con Brandon molto spesso.
Aveva detto a Misty Wilhite: "No, credo che per ora dovrei rimanere un grugnito". Brandon ed io possiamo fare di più in questo modo. Almeno per un po'".
Misty aveva sorriso. "Capisco, Patty. Fammi sapere quando sei pronta. Il lavoro ci sarà".
Ma... in notti come questa, lavorando alla sicurezza per il nuovo club più caldo della città... se fosse stata in borghese...
Al diavolo! Uniforme o no, il trucco completo!
Patty iniziò a truccarsi.
"MISTY! STARAI LÌ DENTRO tutta la notte?" disse Joey Justice attraverso la porta del bagno.
"Te l'ho detto, mi sto sistemando la faccia", rispose Misty.
"Perché? Ti è caduta?"
"Parli come un uomo che vuole passare la notte sul divano..."
"Sto scherzando, tesoro."
"Uh-huh..."
"Abbiamo un po' di tempo prima di dover uscire... vorrei fare un pisolino veloce. Mi sveglierai tra circa un'ora, prima di partire?"
"Sì, Joey, ti sveglierò prima di andare. Dopotutto, non ho intenzione di andare da solo a questa cosa".
"Grazie, tesoro. Ti voglio bene!"
TONY ARMSTRONG STAVA dando a Mark Haase, il ragazzo della reception, un rapido turnover prima di consegnargli la reception.
"E non dimenticare, Mark, stasera faccio un doppio turno", disse Tony a Mark. "Stasera faccio il turno in uniforme al Wham". Ho avuto così tante lamentele su Jim Crowe, che devo osservarlo in prima persona".
"Le lamentele sono state così brutte?" chiese Mark.
"Più di quanto vorrei ". Più di quanto dovremmo avere per un grugnito".
"Qual è la parola panico?"
"Jitterbug. Nell'improbabile caso in cui uno di noi lo sentisse dire stasera, manda tutti. Saremo in piena attività".
"Almeno avrai i bambini con te stasera. E i grandi capi. Questo potrebbe aiutare con Crowe".
Tony rise. "Spero proprio che Crowe non faccia casini stasera con Joey. Si ritroverà col culo per terra... e sarà il capo a fare i salti mortali!".
"SIGNORE, CREDO CHE sarà stasera."
"Spero proprio che sia così. Non sono un uomo noto per la pazienza".
Capitolo 2
Alle sei e mezza, Patty aprì la porta di casa. Brandon stava in piedi dritto, con le mani nascoste dietro la schiena. La sua uniforme sembrava appena stirata e le sue scarpe appena lucidate. L'uniforme marrone bicolore della Justice Security era evidenziata dalla carnagione color caffè con panna di Brandon. La sua pistola brillava e il suo distintivo scintillava.
Patty, naturalmente, aveva un aspetto altrettanto brillante e impressionante.
"Pronta?" chiese Brandon.
"Tutto pronto", rispose Patty. "Sei in forma, amico!".
Brandon fece un accenno di sorriso. "Anche tu, signora".
"Allora andiamo a spaccare i coglioni!"
"...JOEY...JOEY...JOEY...svegliati, dolce uomo..."
Joey si svegliò. Alzò lo sguardo verso Misty e rimase senza fiato.
"Mio Dio", disse con stupore. "Sei bellissima, Misty!"
Sorrideva pudicamente. "Lo pensi davvero?"
Joey chiuse la bocca con uno scatto. "Oh, sì."
Misty indossava un abito bordeaux aderente. Arrivava a metà coscia e lasciava poco all'immaginazione... senza rivelare nulla. I capelli le coprivano le spalle, con un accenno di riccioli alle estremità. Il suo trucco era molto sobrio, e si poteva quasi credere che non ne indossasse. Indossava un tacco a punta aperta di mezzo centimetro e il suo tono di pelle rendeva inutili le calze. Una bella donna in qualsiasi momento, assomigliava più a una modella da rivista che a uno specialista della sicurezza.
"Sono l'uomo più fortunato del mondo", disse Joey. "Perché una donna come te vuole sposare un uomo come me?".
Misty gli mise le braccia intorno al collo. "Perché mi fai sentire speciale, Joey Justice".
Lei lo baciò. Diverse volte.
QUALCHE MINUTO DOPO, mentre passavano davanti alla reception, Mark Haase li salutava.
"Mark, puoi rinfrescarci la memoria con la parola di stasera? Joey sembrava pensare che sia 'oh, baby'..." disse Misty con una risatina.
Mark
