insieme".
Misty aveva lo sguardo rivolto verso il basso. Annuì.
"Ti credo", disse tranquillamente. "Quando lo gridiamo insieme?" Lei lo guardò negli occhi. "Quando tutti scopriranno che finalmente pensi che io sia abbastanza per sposarmi?"
Joey le restituì il suo sguardo fisso e prese la mano di Misty. "Sono pronto in qualsiasi momento, dolce donna. Sarò al tuo fianco, allora... e sempre."
Misty vide la verità negli occhi di Joey e sorrise. Si avvicinarono e si baciarono... e il traffico passò davanti alla loro auto parcheggiata senza curarsi, senza curarsi. Dopo un po', i finestrini si appannarono.
STEVE, PER L'AMOR DI Dio, non riesci a tenere il passo?" disse Miriam Apple, reporter di Channel 7. "Voglio dire, è una maledetta telecamera! Come può impedirti di stare con me?".
Steve, il fedele cameraman, smise di camminare. Miriam fece qualche passo in più fino a quando non si rese conto che lui non camminava più con lei. Si fermò e si voltò.
Steve si era fermato e puntava la telecamera verso di lei in attesa.
"Cosa stai...?" cominciò, mentre si guardava intorno.
Miriam si trovava a una quindicina di passi dal fronte allo Wham, il nuovo e caldo locale notturno. Il suo produttore, un uomo dai capelli grigi e sovrappeso di nome Tim Wilson, l'aveva mandata lì per fare una storia. Un reporter nominato agli Emmy, vincitore di un Emmy, nominato al Pulitzer, ridotto a una storia così! Il suo produttore era uno stronzo pieno di rancore!
Naturalmente, non le è mai venuto in mente di essere stata assegnata a questa storia solo dopo avergli detto che era uno stronzo che portava rancore.
E ora, ecco Steve, nella posizione perfetta per poter fare il suo primo scatto, stabilendo che la storia riguardava lo Wham.
"Oh", disse. Si preparò a fare la sua apertura, maledicendo Steve per tutto il tempo.
Steve rimase in silenzio e aspettò pazientemente.
Miriam regolò il suo microfono senza fili e annuì a Steve. "Ok, vigliacco... facciamolo e facciamola finita!" Sorrideva il suo sorriso pluripremiato e cominciava a parlare.
"Ciao, sono Miriam Apple, stasera vi parlo dal nightclub più caldo della città, Wham! Si agitava dietro di sé, indicando senza sforzo la posizione corretta per "mostrare" il corsivo al neon rosso che indicava il nome del club. "Vi porterò dietro le quinte, e vi mostrerò cosa rende questo club così popolare! Continuò a sorridere per qualche secondo, poi disse: "Ok, taglia. Com'è stato?"
Steve annuì.
"Certo che è stato fantastico... sono stata io! Forza, andiamo a cercare il direttore di questo posto". Si avviò verso l'ingresso. "Spero solo che quello stupido, egoista, stronzo di Wilson si sia ricordato di chiamare in anticipo e di ingrassare i pattini per me".
Diverse persone erano già in fila per le porte. Un uomo alto e muscoloso mostrò loro una palma alla corda di velluto. "Scusate, gente, non siamo ancora aperti. Tornate tra dieci minuti".
Miriam sospirò, disgustata. "Sono Miriam Apple di Channel 7 News, e questo è Steve, il mio cameraman. Il suo manager dovrebbe aspettarci".
L'uomo sorrise e disse: "Certo, signora Apple. Non ti ho riconosciuta. Sei molto più attraente di persona". Tenne la porta aperta per loro.
Miriam gli fece un sorriso sardonico. "Bel salvataggio, Buster", gli disse mentre lei e Steve entravano nel club.
PERCIVAL "KING LOUIE" Washington si stava godendo una cena tranquilla e moderatamente costosa in un ristorante esclusivo della città. A cena con lui c'era una signora alta e molto attraente di nome Donna Yarbrough. Donna era una modella molto pagata.
Louie era stato battezzato con il suo soprannome anni prima, al college, dal suo amico Misty Wilhite, a causa di una sfortunata somiglianza facciale con il personaggio di King Louie in The Jungle Boode Il libro nella Giungla. Se Louie avesse avuto un naso grande, Misty lo avrebbe battezzato "Baloo". I suoi amici del college, gli altri tre membri fondatori della Justice Security, si erano assicurati che il nome gli fosse rimasto. A Louie non importava molto. Il suo soprannome era preferibile all’essere chiamato "Percy".
Louie raccontò tutto questo al suo appuntamento a cena. La signora era abbastanza educata da ridacchiare alle giuste battute. Louie aveva cominciato a parlare con quello che lui chiamava il suo "discorso di merda".
"Allora, ecco, qui ah è, all'università, a correre in giro con questo soprannome che mi ha dato una ragazzina. Tutti i razzisti pensavano che fosse un nome denigratorio, e lo pensavano tutti! Ma era la cosa più lontana dalla verità."
Louie diede un morso alla sua insalata, masticata per un attimo, poi disse: "E da allora porto quel nome con orgoglio".
La donna posò la forchetta e disse: "Louie, posso chiederti una cosa?".
Louie mise giù la sua forchetta e rispose: "Certo che può, signora".
Lei sorrise al suo piccolo scherzo. "Ti conosco da circa un mese ormai..."
"Un mese e tre giorni", concluse Louie. "Ma chi li conta, no?"
Donna sorrise di nuovo a Louie. "Un mese e tre giorni, allora. In quel periodo, ho visto diversi lati di te. Ho visto l'atleta. Ho visto l'uomo profondo e di sentimento. Ho visto l'uomo della ricerca e dell'educazione, e ho visto l'uomo della violenza... ma solo quando è necessario, o quando è giustificato".
"E il tuo punto di vista? O la tua domanda?"
"Tra tutti gli uomini che ti ho visto diventare, quello che non mi piace è questo idiota nero. Perché lo fai, Louie?"
Louie la fissava con la bocca leggermente aperta. Dopo un attimo, scagliò la testa all'indietro e cominciò a ridere. Rideva così tanto che gli altri clienti si voltarono a fissarlo, e aveva le lacrime agli angoli degli occhi.
"Oh, tesoro, grazie", disse dopo essersi calmato un po'.
Anche la signora aveva riso... La risata di Louie era un po' contagiosa. "Perché mi ringrazi, tesoro?" chiese.
Louie le prese la mano. "Sei la prima persona che ha avuto il coraggio di chiederlo!", rispose. "La risposta è semplice, soprattutto per qualcuno che è cresciuto in Alabama. C'erano ancora parti di quello stato dimenticato da Dio che guardavano i neri come parassiti... o peggio. Hai imparato in fretta a parlare con quel "modo" per evitare di attirare l'attenzione su di te quando parlavi con i "bianchi". Certo, è umiliante... ma, per lì, e poi, è stata la sopravvivenza. Adesso? A volte, quando mi sento a mio agio e non faccio attenzione a come parlo, ci scivolo dentro... e non lo so". Si avvicinò a lei e disse: "Mia madre, Betty, ha cercato per anni per impedirlo. Ora tu. Farò uno sforzo concertato per abbandonare l'abitudine. "
Donna diede uno schiaffo a Louie e sorrise "Grazie, signore".
"Lieta
