per il cameriere.
NELL'EDIFICIO DELLA Justice Security, in uno degli appartamenti partner al sesto piano, il socio fondatore Dexter Beck era a casa, a meditare. O ci provava. Trovava molto difficile meditare quando la sua nuova sposa e nuova socia d'affari, Megan Fisk Beck, macinava il suo seno contro il lato della sua testa.
"Dexxxxxterrrrrrr", disse piagnucolando. "Andiamo a giocare!"
"Per favore, Megan", rispose Dexter. Lasciami meditare per qualche minuto". Poi giocheremo, ok?"
Megan tirò fuori il labbro inferiore. "Ok. Se proprio devo."
Dexter la osservava con gli occhi mezzo chiusi. Era così carina quando metteva il broncio. Ed era così straordinariamente meravigliosa. Pensava che Megan fosse davvero l'altra sua metà - l'estroversa al suo introverso. Il breve periodo di tempo in cui si erano sposati era stato il migliore della sua vita. E, dannazione, aveva ancora il labbro inferiore sporgente!
Dexter sentiva un familiare rimescolamento sotto la sua cintura. Si alzò bruscamente e disse: "Ok, credo di aver meditato abbastanza".
Megan sorrideva.
AL QUINTO PIANO, JESSICA Queen stava leggendo la sinossi del nuovo film in DVD blu-ray che aveva acquistato in precedenza. Jessica aveva un segreto ben custodito: era dipendente dai film horror da tutta la vita. Anche se il film aveva qualche anno, Jessica non vedeva l'ora di vedere The Messengers, con Kristen Stewart come protagonista. Non l'aveva mai visto.
"Come avrei potuto lasciarmelo sfuggire?" si chiese.
Jessica aveva cucinato un sacchetto di popcorn nel microonde. Mentre scoppiavano, si cambiò d'abito, si mise una felpa e un paio di pantaloni della tuta. Rientrò a piedi nudi in cucina e prese una cola dietetica dal frigorifero mentre aspettava che finissero i popcorn.
Jessica Queen era stata oggetto di molte speculazioni tra i dipendenti maschi della Justice Security. Era stata la segretaria esecutiva dei soci fino a pochi mesi fa, quando aveva accettato l'offerta di collaborazione. Aveva scelto di vivere in uno degli appartamenti più piccoli del quinto piano, dicendo che era tutto ciò di cui aveva bisogno.
Jessica non aveva mai avuto un gentiluomo in visita nel suo nuovo appartamento. E sembrava non esprimere alcun interesse per il personale maschile. Così, naturalmente, la speculazione correva lungo le linee di "È lesbica... deve esserlo!" o "Scommetto che è sposata con un idiota e sono separati... o lui è scappato e l'ha lasciata".
In realtà, non era nessuno dei due. Jessica aveva degli amici gentiluomini, ma nelle rare occasioni in cui ne aveva incontrato uno, era sempre al suo posto. Sapeva bene che non doveva portare qualcuno in questo buco di pettegolezzi. Ed era stata sposata una volta, a diciotto anni. Era durato un anno, e aveva intuito che si erano separati più per la noia che per vere e proprie differenze inconciliabili. Pensava di amarlo, ma allora era così giovane... come poteva esserne sicura?
Da allora, nessuno si era avvicinato abbastanza al suo cuore per reclamarlo. Era stato un bene. Jessica era felice della sua vita, amava il suo lavoro, amava il suo partner e si divertiva a non rispondere a nessuno.
Il microonde suonava. Jessica portò i suoi popcorn e la sua diet cola in salotto, e accese il suo film, pronta a passare la serata terrorizzata.
TONY ARMSTRONG ARRIVÒ al Wham alle sette e mezza. La sua uniforme era stirata e pulita, il suo distintivo luccicava e la sua arma brillava nella fondina. I soldato semplice della Justice Security non indossavano cappelli.
Tony odiava le valutazioni. Per lui, il fatto stesso che fosse necessaria una valutazione implicava che il grugnito in questione non era qualificato per "indossare la divisa". I soci insistevano, tuttavia, nel dare ad ogni dipendente ogni possibile pausa, nella speranza che diventasse un buon personale di sicurezza.
Bel sogno, pensò Tony. Ma Jim Crowe è bello che andato. Avrei dovuto licenziarlo durante il lavoro di Jackie Blue, quando Dexter l’aveva scaricato perché era un bastardo furbacchione.
Tony si avvicinò all'ingresso principale, superò la lunga fila di supplicanti che imploravano di essere ammessi al club con un solo sguardo, e annuì ai due body builder che presidiavano la porta d'ingresso.
"Sera, ragazzi", disse Tony.
"Vigilia", rispose uno. "Siete in ritardo di circa trenta minuti, vero?"
Tony annuì. "Sì, hai ragione. Ma era tutto predisposto con il suo manager. Sono Tony Armstrong, della Justice Security. Sono responsabile delle persone in uniforme, e sono qui per valutare uno dei miei dipendenti stasera".
"Spero per Dio che sia quel maledetto Jim Crowe", disse il secondo. Puntò il dito contro Tony. "Se becco quell'idiota da qualche parte, probabilmente dovrò farlo arrestare dalla polizia per aggressione".
"Aggressione? Perché?"
"Per aver colpito il mio pugno con la sua faccia così tanto! Entrambi i body builder iniziarono a ridere in maniera esilarante. Tony sorrise educatamente.
"Grazie per il vostro contributo, ragazzi", rispose Tony. "Lo terrò a mente".
Tony superò i due ed è entrato nel club. Mentre apriva la porta, il basso martellante e la batteria sintetica battevano un tatuaggio forte e costante all'interno della sua testa. Si avvicinò al suo posto, inosservato da Jim Crowe, che non si preoccupò di alzare lo sguardo da un libro che stava leggendo.
"Sei in ritardo per il tuo posto", disse Crowe. "Dovrò fare rapporto a Tony". Vorrà una spiegazione sul perché mi hai impedito di fare bene il mio lavoro".
Tony cominciò a sentire i brividi della rabbia. Era ancora in piedi davanti a Crowe, ma ora il suo sguardo era diventato un abbaglio, e aveva incrociato le braccia. Non rispose.
"Ebbene? Non ho tempo di aspettare mentre ti inventi una spiegazione. Ne ho bisogno adesso". Il suo tono accigliato indicava l'impazienza nei confronti di un subalterno.
"Mettiamo le cose in chiaro, signor Crowe", disse Tony.
Crowe alzò lo sguardo con uno sguardo irritato negli occhi, e un commento intelligente sulle labbra. Quando vide che era Tony, la sua bocca si chiuse e il suo viso impallidì.
"Tu non sei responsabile di nessuno alla Justice Security. Sei fortunato ad aver mantenuto un lavoro con noi per tutto questo tempo". Se voglio una spiegazione da qualcuno, la otterrò io stesso. Lei è tenuto a svolgere i suoi compiti come le è stato ordinato. Né più né meno. Non tratterai nessuno come qualcuno che non è all'altezza della tua posizione nella vita e tratterai i tuoi colleghi come amici e alla pari. Un giorno potrebbero salvarti la vita ". Si appoggiò al tavolo usato come scrivania. "Siamo d'accordo, Crowe?"
Crowe non si aspettava che Tony fosse in coppia con lui stasera. E ora era nei guai. Maledetto Brandon - è colpa sua! Disse a Tony: "Sì, signore".
Tony si mise composto e fece
